"역사란 과거와 현재와의 대화"라는 명제를 가장 잘 실천하는 이는 아마도 이윤기일 것이다. 『이윤기의 그리스 로마 신화』로 우리 사회에 신화읽기 열풍을 일으킨 그는, 우리 고유 정서를 바탕으로 신화를 해석하고 풀어내서 서양 신화를 마치 '우리것'화 시켰다. 이 책 역시 고대 그리스 이야기를 오늘의 현실에 비교함으로써 고대의 신화가 오늘날 어떻게 확대 재생산 되고 있는지 보여주고 있다. 제목이 "이윤기, 그리스에 길을 묻다"인 까닭도 이때문이다.
전체 3부로 구성돼 있는데, 제1부 <신화에 길을 묻다>에서는 우리 생활과 문화 곳곳에 스며 있는 신화적 상상력을 알아보고 제2부 <역사에 길을 묻다>에서는 소크라테스와 위대한 정치가 페리클레스 등 인물들의 삶이 말해주는 역사의 교훈을 전하고 있다. 마지막 3부 <현장에서 길을 묻다>에는 작가가 직접 체험한 신화 현장 답사기가 실려있다.
우리 시대를 대표하는 작가이자 탁월한 번역가 이윤기. 1947년 경북 군위에서 태어나 대구에서 성장하였다. 중학교 2학년 때 학비를 위해서 도서관에서 일하게 되면서 책의 세계로 빠져들었고 인문학에 심취하게 되었다. 경북중학교, 성결교신학대 기독교학과를 수료하였다. 국군 나팔수로 있다가 베트남전에 참가하기도 했었다. 그리스·로마신화를 비롯해 오랫동안 번역가로 활동하면서 자신의 영역을 구축한 뒤 신화에 관한 저서를 내 크게 성공했다.
1976년 첫 번역서 『카라카스의 아침』을 펴냈고 그 이듬해 1977년 중앙일보 신춘문예에 단편소설 「하얀 헬리콥터」가 당선되어 등단했다. 1991년부터 1996년까지 미국 미시간주립대학교 종교학 초빙 연구원으로 재직했다.
번역을 생업으로 삼아 『장미의 이름』, 『푸코의 진자』, 『그리스인 조르바』, 『변신 이야기』 , 『신화의 힘』, 『세계 풍속사』등 200여 권의 책을 우리말로 옮기며 우리 시대를 대표하는 번역가로 자리매김했다. 2000년에 한국번역가상을 수상했다. 1999년 번역문학 연감 『미메시스』에서 시행한 설문조사에서 이윤기는 한국 최고의 번역가로, 『장미의 이름』은 해방 이후 가장 번역이 잘 된 작품으로 선정됐다.
2000년 첫 권이 출간된 『이윤기의 그리스 로마 신화』 시리즈(전 5권)는 ‘21세기 문화 지형도를 바꾼 책’이라는 찬사와 함께 신화 열풍을 일으키며 200만 명 이상의 독자와 만났다.
번역과 동시에 작품활동도 이어갔다. 1994년 장편소설 『하늘의 문』을 출간하며 문단으로 돌아온 그는 중단편과 장편을 가리지 않고 활발한 창작 활동을 했다. 1998년 중편소설 「숨은 그림 찾기」로 동인문학상을, 2000년 소설집 『두물머리』로 대산문학상을 수상했다. 그의 소설은 풍부한 교양과 적절한 유머, 지혜와 교훈을 두루 갖추고 있어 ‘어른의 소설’ 또는 ‘지성의 소설’로 평가받았다.
장편소설 『하늘의 문』, 『뿌리와 날개』, 『내 시대의 초상』 등과 소설집 『하얀 헬리콥터』, 『두물머리』, 『나비 넥타이』 등을 펴냈고, 그 밖에 『이윤기의 그리스 로마 신화』 등의 교양서와 『어른의 학교』, 『꽃아 꽃아 문 열어라』 등의 산문집을 펴냈다. 2010년 8월 27일, 심장마비로 별세했다.
들어가는 글 - 페르세우스, 뉴욕에 나타나다
1. 신화에 길을 묻다
헤르메스, 꼭 접속사 같아요
♂와 ♀가 어디에서 왔느냐 하면
영국인들 북방의 신들을 방어하낟
권력자들에게 빼앗긴 이름
헤파이스토스, 뚝배기보다는 장맛
다이달로스, 제 손으로 제 감옥을 만들다
사랑, 그 장엄한 파국의 불씨
그리스의 춘향이 페넬로페
오이코노모스, 참 많이 컸군요
뿔보다는 맷돌이 더 노골적이네요
'3'에 죽고 '3'에 살고
'올리브'에서 '오일'까지
다시 그리스인들에게 길을 묻다
2. 역사에 길을 묻다
오스트라키스모스
수사법 혹은 에두르다 정곡 찌르기
페리클레스의 빛과 어둠
너 자신을 알라
포키온, 죽믕으로써 가르치다
현자 솔론과 부자 크로이소스
같은 강물에 두번 발을 담글 수 없나요?
미다스의 손은 탐욕의 손
과묵한 현자 이야기
3. 현장에서 길을 묻다
문화의 뿌리
하수구 뚜껑인가요, 진실의 입인가요?
우상의 황혼인가요, 문화의 새벽인가요?
나오는 글 - '펙토파'와 '레스토랑'
