영어를 처음 만들어 사용한 영국을 비롯하여, 영어를 모국어로 사용하는 나라에서는 초등학교 때부터 그리스 로마 신화를 배운다. 가장 큰 이유는 바로 언어 때문이다. 영어가 로마어, 즉 라틴어에서 파생되었고 라틴어의 많은 부분이 로마인들이 받아들여 자기네 것으로 만든 그리스 신화에 바탕을 두고 있기 때문이다. 따라서 단어가 가진 숨은 뜻을 습득하기 위해서라도 그리스 로마 신화를 읽는 것은 꼭 필요하다.

게다가 각종 문학작품은 물론 영화나 연극, 과학 심지어는 각종 산업 분야에서도 사용되는 언어의 메타포를 이해하기 위해서라도 그리스 신화를 읽고 자기 것으로 만드는 일은 매우 중요하다. 『이 말은 어디에서 왔을까?』를 통해 독자들은 어렵기만 했던 그리스 로마 신화의 큰 줄기가 자연스럽게 머릿속에 정리되는 것은 물론 신화에서 파생된 단어와 관용어, 즉 고사성어가 완벽하게 이해할 수 있게 된다. 더불어 아는 즐거움과 함께 말과 글이 풍성해지는 능력까지 얻게 되니, 일석이조의 효과를 누리게 될 것이다.

머리말

태초에 세상은 카오스였다
오입쟁이 제우스
먼저 생각하는 프로메테우스
말리니 더 하고 싶었던 판도라
화수분을 ‘득템’한 헤라클레스
어깨가 무거운 아틀라스
질투의 화신 헤라
저승의 왕 하데스
저승 한번 가기 참 힘들다 스틱스
힘은 좋지만 머리가 나빴던 포세이돈
슈퍼 신 헤르메스
섹스 심벌 아프로디테
그 어미에 그 아들 에로스
‘엄친딸’ 아테나
내가 제일 잘나가 니케
팔방미인 아폴론
박카스? 바커스!
고독영웅 헤라클레스
지혜로운 영웅 페르세우스
오르페우스의 서글픈 사랑
도플갱어 전문 배우 모르페우스
사이코패스 깡패 프로크루스테스
수수께끼 하나에 웃고 운 스핑크스
패륜아 오이디푸스
시치미 떼기의 명수 시시포스
영예의 상징 월계관
다중이 야누스
여인천하 아마조네스
실마리를 찾은 테세우스
욕심이 과했던 이카로스
페드라! 파이드라!
결연한 알렉산드로스
도깨비방망이를 손에 쥔 미다스
팬파이프의 원조 판
긍정의 힘 피그말리온
‘자뻑’ 나르키소스
타는 목마름으로 탄탈로스
아손의 아들 이아손
기구한 운명의 카드모스
보이시한 매력의 소유자 아탈란테
사이버 테러의 원조 트로이 전쟁
아킬레우스의 약점
내 말 좀 믿어주세요! 카산드라
트로이의 영웅 헥토르
열녀 페넬로페
최초의 멘토 멘토르

부록
신화에서 유래한 행성의 이름 / 그리스어·로마어·영어 이름 대조표 / 올림포스 신들의 관계도