세계의 과학자들은 우리나라에 언제 처음 소개되었을까? 그들은 우리 과학사에 어떤 영향을 미쳤으며 어떻게 평가되어 왔을까? 박성래의 『인물 과학사 2 세계의 과학자들』은 천문학, 물리 화학, 의학, 기술 발명, 농학, 동물학 등 다양한 분야에 걸쳐 과학사에 업적을 남긴 세계의 과학기술자 63인을 선정해 그들의 업적과 인생에 대해 설명한다.
1권에 이어 2권에서도 백과사전식, 전기식 나열은 지양하고 저자만의 독특한 인물관을 바탕으로 우리가 그간 주목하지 못했던 과학자들의 삶과 그들의 업적을 살펴본다. 또 세계 과학기술자이니만큼 우리나라에 언제, 어떻게 처음 소개되었는지를 소개하고 한국 과학사에 남긴 업적은 무엇인지 밝히는 것에 중점을 두고 있다.
저자는 개화기 이후 식민지시기까지, 한국 과학사의 과도기라고 할 수 있는 시기에 집중하는데, 이 시기 한국 과학의 성장에 기여한 서양인, 일본인, 그리고 한국의 전통 과학 성립에 영향을 준 중국인들을 소개한다. 꼭 과학적 업적을 남긴 인물이 아니더라도 우리 과학사에 영향을 미친 서양인들, 또 일제 잔재 청산 문제로 그간 제대로 소개되지 못한 일본인도 두루 확인할 수 있다.
1939년 충청남도 공주에서 태어났다. 1961년 서울대학교 문리대 물리학과를 졸업한 후『조선일보』와『중앙일보』 문화부와 과학부 기자로 일했다. 그러다가 1967년 1월 미국 유학을 떠나 캔사스대, 하와이댕에서 각각 석사와 박사학위를 받았다. 과학사와 동양사를 연구했고 박사학위 논문으로〈조선 시대의 재이(災異)와 정치〉를 썼다.
귀국 후 한국외국어대학교 자연과학 전담 교수가 되었다가 1984년 사학과를 만들면서 사학과 교수가 되어 2005년 2월 말 정년퇴임했다. 28년 동안 한국외국어대핚 이외에도 경희대학교, 고려대학교, 서울대학교, 성균관대학교, 이화여자대학교, 인하대학교 등 여러 대학에서 강의했으며 많은 기관, 라디오와 TV 방송에서 강의를 했다. 지금은 한국외국어대학교 사학과 명예교수, 과학기술한림원 이사로 있다. 1989년 한국과학저술인협회 과학저술상과 1990년 대한민국과학기술진흥상 등을 수상했다.
지은 책으로는『과학사 서설』,『중국과학의 사상』,『한국과학사』,『컬럼으로 쓴 과학』,『중국고대과학전』,『빛나는 우리 과학 문화재』,『민족과학의 뿌리를 찾아서』,『다시 보는 민족과학 이야기』,『한국 과학 사상사』,『한국인의 과학사상』,『한국사에도 과학이 있는가』,『한국과학 100년』,『Portents & Politics in Korean History』,『Science and Technology in Korean History 등이 있다.
1부 천문학
일행, 심괄, 곽수경, 니콜라스 코페르니쿠스, 조르다노 브루노, 마테오 리치, 갈릴레오 갈릴레이, 아담 샬, 시부카와 하루미, 윌리엄 허셀, 위원, 윌리엄 마틴, 주커전, 야부우치 기요시
2부 물리·화학
아리스토텔레스, 아르키메데스, 르네 데카르트, 방이지, 아이작 뉴턴, 서수, 야마카와 겐지로, 에드워드 밀러, 알베르트 아인슈타인, 조지프 니덤, 야지마 스케도시
3부 의학
편작, 장중경, 에드워드 제너, 필립 폰 시볼트, 벤자민 홉슨, 호러스 알렌, 올리버 에비슨, 로제타 홀, 리하르트 분쉬, 시가 기요시, 미키 사카에
4부 기술·발명
장형, 소송, 율리우스 알레니, 제임스 와트, 알레산드로 볼타, 니시 아마네, 알프레드 노벨, 토마스 에디슨, 헨리 뮐렌스테트, 굴리엘모 마르코니, 첸쉐썬
5부 자연과학
피타고라스, 서광계, 요하네스 테렌츠, 송응성, 찰스 다윈, 쓰다 센, 에드워드모스
6부 한국에서 활동한 과학자
요하네스 로드리게스, 퍼시발 로웰, 와다 유지, 호머 헐버트, 칼 루퍼스, 아서 베커, 우에키 호미키, 야마가 신지, 호러스 언더우드
