『공포와 전율』은 키에르케고어의 사랑의 체험과 밀접하게 관련되어 있다. 키에르케고어는 1837년 5월 레기네 올센이라는 처녀와 알게 되어 1840년 9월에 약혼했다. 그러나 이듬해 8월에 그는 자진하여 이 약혼을 저버렸다. 그 이유는 키에르케고어 외에는 아무도 모른다. 이 사건으로 말미암아 그는 ‘사기꾼’ 혹은 ‘유혹자’라는 맹렬한 비난을 받았다. 그러나 그는 한마디의 변명도 없이, 오히려 일부러 그러한 인간인 것처럼 보이려는 듯한 생활을 했다.
그의 파혼의 동기가 ‘종교적인 갈등’이었음은 거의 분명하지만, 그 외에도 여러 가지 요소가 내포되어 있어서 매우 복잡하다. 이 수수께끼를 푼다는 것은 키에르케고어라는 사상가의 비밀을 해명하는 초점이라고 할 수 있겠지만 거의 불가능하다. 하여간에 극히 특수한 체험으로서 경솔하게 단정하기가 어렵다. 그러나 그의 파혼이 그가 그녀를 사랑하지 않게 되었기 때문이 아니라, 오히려 사랑하기 때문이라고 한 그의 말에는 거짓이 없는 것 같다. 그는 이런 표현을 친구에게 보낸 편지와 그의 ‘일기’에 적었고 여러 저서에서도 암암리에 암시하고 있다.
키에르케고어의 사랑의 체험에 관련된 또 다른 저서인 『반복』은 그의 사랑의 직접적인 소산所産이고, 『공포와 전율』은 이 소산을 청산하고 승화하기 위한 저작이라고 보아도 좋을 것이다.
이 무렵 키에르케고어는 사랑의 체험을 정리하기 위해서 베를린으로 여행을 떠났다. 거기에서 『반복』을 완성하였고, 곧 코펜하겐에 돌아와 『공포와 전율』을 완성했다. 그러나 책으로 출판하기 직전, 레기네가 그녀의 옛 가정교사였던 슐레겔과 약혼했다. 베를린에서 ‘체념의 운동’을 통한 ‘믿음의 운동’의 가능성, 그리고 그럼으로써 ‘사랑의 반복’의 가능성마저도 어렴풋이 느꼈던 그는 이 사건으로 인해서 이미 완성된 두 저작을 그대로 출판할 수가 없었다.
이리하여 『공포와 전율』은 약간, 그리고 『반복』은 대폭적인 수정을 했다. 『반복』 속에서 레기네에 대한 분노를 엿볼 수 있는 것도 그녀의 새로운 약혼에 대한 그의 충격의 소산이라 하겠다.

[E-Book 키에르케고어 선집 5] 공포와 전율

서언

1. 조율

2. 아르라함 찬사

3. 문제
1) 서론적 구상
2) 윤리적인 것의 목적론적 정지라는 것은 존재하는가?
3) 하느님에 대한 절대적 의무라는 것은 존재하는가?
4) 아브라함이 자신의 기도를 사라와 엘리에셀과 이삭에게 말하지 않은 것은 윤리적으로 책임을 져야할 일이었던가?

결론

<역자후기>

[부록] 키에르케고어의 생애에 대한 짧은 이야기