마르크스의 사위이자 프랑스 사회주의 운동의 지도자였던 폴 라파르그의 대표적인 글 7편을 엮은 책이다. 19세기 후반과 20세기로의 세기전환기에 유럽의 혁명적 지식인들은 무엇을 고민하고 어떤 생각을 하고 있었는지를 엿볼 수 있게 해주는 책으로, 노동자의 삶을 억압하는 근대 자본주의 사회를 비판한 저자의 생각들을 살펴볼 수 있다.

'노동의 권리'라는 이름 아래 노동을 신성화하는 모든 흐름을 비판하고 거부하고 있는 표제작 '게으를 권리'를 비롯, 언어학적, 인류학적 분석을 통해 인간의 두뇌에 형성돼있는 개념의 본질에 대해 논의한 '추상적 개념의 기원', 그리스신화에 나오는 지혜의 여신 아테나의 유래와 아테나와 관련된 신화의 의미를 따져본 '아테나 신화', 자신의 장인이자 열정적인 학자였던 마르크스에 대한 자신의 개인적인 기억을 서술한 '마르크스에 대한 회상' 등이 수록되어 있다.

1842년 산티아고 데 쿠바에서 프랑스계 유대인 어머니와 스페인계 아버지 사이에서 태어났다. 1861년 프랑스 툴루즈에서 학사학위를 받은 후 약학을 공부하러 파리로 갔다가 파리대학에 편입, 의학으로 전공을 바꾼다. 재학시절 1865년 파리 리에주에서 열린 제1차 국제학생대회에 참가하여 2년 정학처분을 받기도 했다. 그후 IWMA(국제노동자연맹)에 깊숙이 관여한다. 1866년 2월 의학을 공부하러 영구에 건너갔다가 그곳에서 IWMA의 적극적인 조직원이 되어 수차례 감옥에 투옥되기도 하면서 활동했다.

1868년 칼 마르크스의 둘째 딸 라우라와 결혼, 그후 영국에서 잠시 의사생활을 하기도 했다. 1882년 파리로 돌아와 사회주의 성향의 출판사에서 무보수로 일하면서 마르크스주의자가 되어 정력적으로 활동했다. 1891년에는 경찰의 감시를 받는 처지에서도 릴 지역에서 프랑스 하원의원으로 선출되기도 했다. 70세에 이르러 아내 라우라와 함께 자살로 생을 마감한다.

저서로는 『a materialisme economique sociale de Karl Marx, (1884)』, 『Cours d'economie sociale, (1884)』, 『Le droit a la paresse, (1887)』, 『The Evolution of Property from Savagery to Civilization, (1891), (new edition, 1905)』 『Le socialisme utopique, (1892)』, 『Le communisme et l'evolution economique, (1892)』, 『Le socialisme et la coquete des pouvoirs publics, (1899)』, 『La question de la femme Paris, 1904』, 『Le determinisme economique de Karl Marx, (1909)』 등이 있다.

1. 게으를 권리
2. 추상적 개념의 기원
3. 마르크스에 대한 회상
4. 아테나 신화
5. 말의 권리와 인간의 권리
6. 사회주의와 지식인
7. 여성문제