서민경제의 근간을 이루었던 전통시장(재래시장)은 이제 그 의미를 찾아보기 어려워졌다. 한국 유통산업을 주도하고 있는 대형 할인점의 지방출점이 전통시장 붕괴의 주요 원인이다. 이와 더불어 24시간 서비스를 제공하는 편의점의 성장과 이제는 생활이 되어버린 전자상거래가 전통시장 쇠퇴의 또 다른 원인이다.
서울을 중심으로 지방도시의 상권이 외곽으로 분산되면서 도심의 교통 혼잡지역에 위치한 전통시장은 접근성과 교통편의성이 상당히 떨어진다. 그리고 낡고 비좁으며 비위생적인 쇼핑공간으로 구성된 전통시장의 초라한 모습은 이제는 눈높이가 높은 소비자들을 매료시키기에 턱없이 부족하다. 열악한 취급품목의 품질과 제품구성의 다양성 부족, 혼란스러운 가격질서와 균일하지 않는 서비스 수준, 영세상인의 취약한 경영능력과 낮은 혁신의지는 전통시장의 경쟁력을 약화시키는 원인이 되고 있다.
전국적 차원에서 실행된 정책의 성과를 평가해볼 때, 전통시장의 활성화와 경쟁력 향상이 서민경제와 지방경제의 발전과 직결된다는 국민적인 공감대와 인식을 제고시킨 것은 사실이다. 그러나 전통시장의 현장에서 체감하는 현실은 외형적인 시설의 현대화로 인한 정돈된 상가분위기 조성에 그치고 있다. 전통시장을 외면하고 있는 소비자들의 시선과 구매 욕구를 돌리기에는 아직도 요원하다.
이제는 전통시장의 존재가치를 단순한 시장경제 원리를 뛰어넘어 경제적이고 전통 문화적인 차원에서 올바르게 인식할 필요가 있다. 또한 전통시장의 경쟁력 제고를 위해 경제적 약자이자 서민 계층을 대표하고 있는 전통시장 상인들의 다양한 자구노력과 더불어 정부의 정책적 실효성을 중간 점검하고 효과적인 대안을 모색하는 과정이 필요한 시점이다.
공동저자들은 전통시장에 대한 그동안의 연구 경험을 바탕으로 전통시장에 대한 문제의식을 공유하면서 전통시장의 체계적인 현황 파악과 활성화 방안을 모색하기 위한 지침서 내지 가이드북이 절실히 필요하다는 인식하에 본서를 발간하게 되었다.
빠듯한 출판일정에 맞추어 방대한 문헌조사와 현장조사를 병행하다보니 아직도 미진한 부분이 많다. 이 부분에 대해서는 향후 개정판에서 보완하기로 약속하고 독자들의 많은 이해를 부탁한다. 본서는 중앙 및 지방 정부에서 전통시장의 혁신과 개선을 위해 헌신하고 있는 행정 공무원들과 전통시장의 상인들 전통시장 연구와 발전에 많은 애정과 관심을 갖고 있는 다양한 독자 계층을 염두에 두고 작성되었다.
집필과정에서 통계자료와 도표들이 최근 자료가 절실했으나 그동안 전통시장에 대한 관심과 지원이 없다보니 오래된 자료를 인용할 수밖에 없었다. 이 부분에 대해서는 양해를 구하는 바이다. 끝으로 자료수집과 정리를 위해 동분서주한 문찬경, 박일훈, 이대섭 학생에게 고마움을 전하고, 후학으로서 앞으로 전통시장에 대한 관심과 연구를 지속해줄 것을 부탁한다.

제1장 전통시장의 현황 5
제2장 서울권 전통시장 37
제3장 경기권 전통시장 85
제4장 강원권 전통시장 134
제5장 충청권 전통시장 175
제6장 전라권 전통시장 258
제7장 경상권 전통시장 298
제8장 제주권 전통시장 357
제9장 전통시장의 개선방향 387
제10장 부록 421