이 책은 한문교과서로서, 쉽게 한문을 익힐 수 있도록 편집됐다.
한국의 한문교육에서 잘못 알려진 4가지가 있다.
첫째, 천자문이 한자교습서라는 것이다. 천자문은 하루동안 역사, 문화, 예술, 철학, 정치 등을 서사시로 풀어낸 역사책이다. 역사책은 어렵다. 하물며 시(詩)로 함축된 역사책이니 대학생도 이해하기 어렵다. 이런 천자문을 아이들이 읽는다고 해서, 무슨 의미가 있을까?
둘째, 무조건 암기방식이 한자의 지름길이라는 것이다. ‘하늘 천, 땅 지, 검을 현, 누를 황’이라고 외우면, 그 글자를 쓰다보면 외워질 것이란 생각은 마치 꿈을 꾸면 언제가 그 꿈이 이뤄질 거란 것과 같다. 꿈은 꾸는 자의 것이 아니라 이루는 자의 것이다. 막연히 꿈이 이뤄지는 것은 로또처럼 어려운 일이다. 꿈은 스스로 꿈을 향해 나가는 것이다. 이처럼 한자(漢字)도 막연히 외우는 것이 아니라 그 글자를 이해함으로 알아가는 것이다.
셋째, 한자가 뜻글자라는 사실이다. 맞다. 한자는 뜻글자이다. 그러나, 뜻글자면서 소리글자라는 사실을 인지해야한다. 日을 ‘일’로 읽는 것은 ‘一’때문이고, 記를 ‘기’로 읽는 것은 ‘己’때문이며, 珉을 ‘민’으로 읽는 것은 ‘民’ 때문이다. 글자속에 발음기호가 들어있다는 사실에 우리는 주목해야한다. 문자는 그 쓰임이 목적이어서, 누구나 쉽게 읽도록 만들었다. 한문도 마찬가지다.
넷째, 한문이 중국글자라는 사실이다. 말도 안되는 소리다. 한문은 한나라때 동이족(은나라)으로부터 수입되어 동아시아에 전파된 글자이다. 지금은 2차 세계대전 이후 영어를 세계공통어로 사용한다. 과거 동양과 서양이 나뉘어져 있었을 때, 중국과 한반도와 일본은 한자를 공용어로 채택했다. 한문은 그 당시 세계어로서 한반도의 문자였으니, 한문을 중국글자라고 외면하는 것은 역사를 부인하는 것과 같다.
중국 역사학자들은 갑골문자를 해독하면서 한문의 뿌리가 동이족으로 연결되어 있다고 발표했다. 중국 정치인들은 이 사실을 덮었다. 결국, 한글을 사랑하면서 한문을 미워하는 것은 나무를 사랑하면서 그 뿌리를 미워하는 것과 같다. 뿌리가 죽으면 나무도 죽고, 열매도 열지 못한다. 아이들이 공부를 잘하고, 논리력을 갖추길 원한다면 한자를 교육해야한다. 우리나라 단어 80%가 한자로 되어있어서 그렇다.

그럼에도 불구하고 많은 한자책이 갑골문자와 설문해자 방식에 굳어져서, 한자해석이 어렵고 딱딱하다. 20여권이 넘는 한자해석 책을 7년 넘게 탐독하면서 동굴속에 갇힌 듯 힘겨운 한문공부였다. 나는 그들의 해석을 존중하지만, 더불어 새로운 해석법이 필요하다고 생각했다. 기존의 뿌리를 바탕으로 새로운 줄기같은 해석이 되길 바라는 마음에 이 책을 썼다.

“삼촌의 한자 해석은 정말 쉽고 재밌어”

나의 착한 조카 영민이가 나를 칭찬한 말이다. 칭찬은 고래도 춤추게 하고, 삼촌으로 하여금 책까지 쓰게 한다. 이 책은 영민이의 칭찬에 힘입어 영민이와 영민이처럼 한자를 좋아하는 학생들을 위해서 썼다.

1. 木 : 나무 목 : tree ……………… 12
2. 山 : 산 산 : mountain, forest ……………… 14
3. 水 : 물 수 : water ……………… 16
4. 田 : 밭 전 : farm ……………… 18
5. 鳥 : 새 조 : bird ……………… 20
6. 天 : 하늘 천 : sky ……………… 22
7. 虎 : 호랑이 호 : tiger ……………… 24
8. 禾 : 벼 화 : rice ……………… 26
9. 日 : 해 일 : sun ……………… 28
10. 月 : 달 월 : moon ……………… 30
11. 乙 : 새 을 : bird ……………… 32
12. 牛 : 소 우 : cow ……………… 34
13. ? : 새 추 : bird ……………… 36
14. 馬 : 말 마 : horse ……………… 38
15. 羊 : 양 양 : sheep ……………… 40
16. 犬 : 개 견 : dog ……………… 42
17. 生 : 살 생 : live ……………… 44



18. 鹿 : 사슴 록 : deer ……………… 46
19. 魚 : 고기 어 : fish ……………… 48
20. 貝 : 조개 패 : shell ……………… 50
21. 豕 : 돼지 시 : pig ……………… 52
22. 土 : 흙 토 : soil ……………… 54
23. 米 : 쌀 미 : rice ……………… 56
24. 瓜 : 오이 과 : cucumber ……………… 58
25. 皮 : 가죽 피 : skin ……………… 60
26. 豆 : 콩 두(제기 두) : bean ……………… 62
27. 谷 : 골짝 골 : valley ……………… 64
28. 火 : 불 화 : fire ……………… 66
29. 雨 : 비 우 : rain ……………… 68
30. 風 : 바람 풍 : wind ……………… 70
부록. 토론과 토의와 논쟁의 차이점과 공통점 ……………… 72