정조시기에 서양의 천문학과 기하학에 대한 연구에 열중한 일군의 학자들이 있었다. 이벽과 정철조, 이가환, 황윤석 등이다. 하지만 이들의 아버지 혹은 할아버지뻘 되는 서명응은 조선에서 가장 먼저 서양의 천문학과 기하학을 연구한 사람이다. 그것도 선천학이라는 학문 체계로 서양의 천문학과 기하학을 수용하려 한 점에서 1세대에 해당한다.

서명응의 시도, 다시 말해 선천학에 기초한 서양학문의 수용이 성공했는지 실패했는지에 대한 판단은 중요하지 않다. 그가 낯선 학문에 대해 어떠한 태도를 취하고, 어떻게 이해하려 했는지, 그것을 어떻게 수용하려 했는지를 살피는 것은 의미가 있다. 이는 한 사람의 사유를 확인하는 것이 아니라, 동서양의 사유체계, 세계관, 형이상학의 충돌과 접점을 확인하는 일이기 때문이다. 또한 미하일 바흐친이 “서로 다른 문화가 교차하는 순간, 비로소 의미가 생긴다”라고 한 것처럼, 서로 다른 사유와 세계관의 충돌은 새로운 학문과 사유를 창출하는 계기가 되기 때문이다. 불교가 중국에 전래되면서 벌어진 도교와 불교의 논변을 통해 새로운 사유가 형성된 것처럼, 그리스 사유가 유럽에 다시 전해지면서 르네상스 시대가 열린 것처럼 새로운 학문과 사유가 탄생하는 순간이기 때문이다.

책머리에
총서론
제1부.선천학의 체계와 철학적특질
제1부.머리말
제1장. 서명응의 사상정 배경으로서 '선천'
제1절 도교의 내단이론과 선천
제2절 소강절의 선천 개념 창안과 주자의 수용
제3절 주렴계의 ‘태극太極’과 ‘선천先天’에 관한 주자의 논의
제2장. 서명응의 선천학체계와 특징
제1절 선천학의 범주와 구분
제2절 선천학의 역사
제3절 선천학의 특징
제3장. 도쿄사상과 선천학
제1절 도교와 상수학
제2절 도교의 우주론과 선천학
제3절 도교의 수련론과 선천
제4장. 선천학과 북송의 리학
제1절 선천학의 역사와 ?태극도太極圖? 및 ?선천도先天圖?
제2절 서명응의 ?무극도無極圖?와 ?태극도太極圖?에 관한 이해
제3절 ?선천도先天圖?와 ?태극도太極圖?의 관계
제5장. 태국에 대한 재해석과 선천학적 심법론
제1절 태극太極에 대한 해석
제2절 ‘중中’과 심법론心法論
제3절 인심도심설人心道心說과 사단칠정론四端七情論
제1부 맺음말
제2부 선천학과 서양과학 그 접점 및 비판
제2부 머리말
제6장. 서양 과학에 대한 인식과 그에 대한 선천학적 재해석
제1절 서양 과학에 대한 인식과 편입의 논리
제2절 와 서양 과학 해석
제7장. 서양 천문학에 대한 이해와 비판
제1절 복희伏犧의 선천사도先天四圖로 이해한 지구설地球說
제2절 ?선천사도先天四圖?와 구고법句股法으로 이해한 기하학
제3절 서양 천문학의 12중천설十二重天說 비판과 9중천설九重天說 견지
제8장. 서명응의 선천학의 사상사적 의의
제1절 서양 과학에 대한 상수학적 이해와 그 한계
제2절 북학파北學派와의 사상적 관련성과 그 의의
제2부 맺음말
총결론
참고문헌
후주後註
판권