『언론학의 기원』은 과거 이 분야를 창설한 선구자들은 이 학문의 미래에 관해 어떤 청사진을 갖고 있었고, 그 구상과 현실은 어떤 차이가 있었는지를 엿볼 수 있다. 아울러 선구자들이 남겨놓은 업적이나 미완성 과제 중에서 현재의 고민을 풀어가는 데 도움이 되는 내용은 무엇인지, 언론학은 무엇을 하는 학문이며, 어떤 방향으로 가야 하는지에 대한 성찰을 제공한다.

part 1 미국 커뮤니케이션 연구의 시조

chapter 1 우리 시조의 시조
우리의 시조 | 매스 미디어가 현대 커뮤니케이션 연구의 무대를 열어주다 | 대학에서 커뮤니케이션 연구의 시작 |
커뮤니케이션 연구의 발전에서 현직 경력의 중요성 | 시조들과 새로운 연구 패턴의 시작
chapter 2 해럴드 라스웰: 정치, 권력과 의미 상징
라스웰의 커리어가 구체화하다 | 커리어에서의 전환점 | 커뮤니케이션 연구에 대한 라스웰의 기여 | 라스웰과 사회과학 일반
chapter 3 폴 라자스펠드: 시장 조사에서 미디어 효과를 거쳐 사회적 보강으로
비엔나 시절 | 미국에서의 라자스펠드 | 라디오 연구 프로젝트 | 컬럼비아 연구소 | 라자스펠드와 머튼 | 미디어 최소 효과의 시대 | 커뮤니케이션 연구에 대한 기여
chapter 4 커트 레윈: 장, 집단과 커뮤니케이션
레윈의 커리어 | 잡담 모임 | 베를린 연구 | 미국으로 이주하다 | 삶의 공간과 장 이론 | 아이오와 연구 | 집단 역학 | 커뮤니케이션 연구에 대한 기여
chapter 5 칼 홉랜드: 실험, 태도와 커뮤니케이션
홉랜드의 초기 커리어 | 전시 연구 | 홉랜드는 어떻게 연구를 했나 | 예일 프로그램 설립 | 종속 변인으로서의 태도 | 컴퓨터 시뮬레이션
chapter 6 시조들이 남긴 유산
커뮤니케이션 연구의 등장 | 변화의 크기 | 단순성에 대한 도전 | 몇 가지 오래된 모델에 대한 의문: 최소 효과론 | 몇 가지 오래된 방법론에 대한 의문 | 문화 연구로서의 커뮤니케이션 | ‘사회학’으로서의 커뮤니케이션 | 비판적 연구자의 반대 운동 | 정보 시대의 도전

part 2 미국 커뮤니케이션 연구의 정착

chapter 7 윌버 슈람: 창시자
창시자 대 시조 | 르네상스인 | 윌버 슈람의 초창기 | 전시의 워싱턴 | 저널리즘학부 | 일리노이에서의 매스 커뮤니케이션 | 커뮤니케이션 연구의 씨앗 기관으로서의 스탠포드 | 슈람은 어떻게 작업했나 | 하와이에서 활동을 줄이다
chapter 8 미국 대학에서 심화된 커뮤니케이션 연구의 제도화
슈람의 계획 | 제도화에서의 다양성 | 세 종류의 대학교 | 선도적 사례: 미시건주립대와 위스콘신대 | 미시건주립대: 최초의 커뮤니케이션학과 | 위스콘신: 기존 단위의 변형 | 명칭의 제도화 | NSSC: 학회와 저널 | 연구소와 연구 센터의 운명 | 미래