세계의 역사, 그 찬란한 문명과 지성의 발달사를 고찰한 책. 고대부터 현대에 이르기까지를 4단계로 나눠 인류의 기원과 원시인의 생활, 문명의 발생, 지중해 세계와 문화, 동로마제국과 사라센 제국, 계몽주의와 혁명의 시대, 현대과학의 발전 등에 관해 살펴보았다.

이상현
세종대학교 역사학과 명예교수 / 문학박사
한국사학사학회 명예회장
이상현(아호_玄谷)은 1940년 서울 서대문구 홍은동에서 태어나, 서울중·고등학교 재학 당시, 학교 담을 넘어 YMCA에서 만나던 유영모 선생과 함석헌 선생의 영향으로 서울대학교 사범대학 역사학과에 진학하였다. 4·19 때 교수단 데모를 실제로 이끈 우관 이정규 성균관대학교 총장의 조언으로 성균관대학교 대학원에 진학하여 역사철학을 연구, 1966년에 <베네데토 크로체의 역사사상>으로 석사학위를 받았다.
그 후 공군사관학교 교관으로 역사학을 강의하다가 1973년 공군대위로 전역한 후, 2년간 시간강사로 떠돌다 1975년 9월에 숭의여자전문대학 교수가 되었다. 이때에 R.G 콜링우드의 《역사학의 이상》을 번역했고, 《자유·투쟁의 역사》를 발표했다.
1980년 세종대학교 역사학과 교수로 자리를 옮겨 학보사주간, 2부교학처장, 학생처장 등을 역임하면서 《역사철학과 그 역사》를 출간하였고, 김성식 교수의 권유와 지도로 경희대학교에서 <신이상주의 역사사상>으로 박사학위를 취득하였다.
1986년 보직을 사퇴하고 1년간 미국 버클리대학 객원교수로 갔다 온 뒤, 15년간 강의와 논문 저술 활동에 열중하여 《지성으로 본 세계사》, 《역사적 상대주의》, 《다시 쓰는 역사, 그 지식의 즐거움》, 《세계적 한국사 38강》, 《종교, 그 벽을 넘어 진리의 세계로》 등을 펴냈으며, 1997년부터는 문필계에 뛰어들어 수필가와 문학비평가로 활동하면서 역사 에세이집 《역사 속 사랑이야기》, 수필집 《아버진 홍은동 이발쟁이었다》, 회고록 《고백》을 발표하였다.

머리말
프롤로그

제 1 편 고대세계

제 1 장 인류의 기원과 원시인의 생활
1. 인류 역사의 기원
2. 세계의 인종
3. 원시사회와 문화

제 2 장 문명의 발생
1. 문명의 발생
2. 이집트 문명
3. 메소포타미아 문명
4. 소아시아와 지중해 동부해안의 여러 민족
5. 오리엔트 세계의 통일

제 3 장 지중해 세계와 문화
1. 고전고대의 그리스
2. 헬레니즘 세계의 성립
3. 로마제국의 성립과 문화

제 4 장 동양의 통일제국
1. 고대인도의 통일과 불교문화
2. 중국 고대국가의 형성과 문화

제 2 편 중세세계

1. 중세의 개념
2. 중세의 4대 세계

제 5 장 기독교와 게르만 세계
1. 기독교 교회의 성장
2. 게르만 민족의 이동과 서유럽 세계의 태동

제 6 장 동로마제국과 사라센제국
1. 동로마제국의 비잔틴문화
2. 사라센제국의 이슬람문명
3. 십자군전쟁

제 7 장 송나라와 몽골제국
1. 송나라 시대의 중국
2. 몽골의 세계정복

제 3 편 근대세계

제 8 장 서유럽 세계의 도약
1. 오스만 투르크제국의 흥기
2. 르네상스
3. 종교개혁
4. 지리상의 발견

제 9 장 계몽주의와 혁명의 시대
1. 영국의 시민혁명
2. 계몽주의사상
3. 계몽전제정치
4. 아메리카의 독립혁명
5. 프랑스대혁명

제 10 장 낭만주의와 자유주의 시대
1. 비엔나체제와 혁명의 완성
2. 낭만주의운동
3. 유럽세계의 세력균형

제 11 장 명․청대의 중국문화
1. 명․청왕조의 정치적 변천
2. 명나라의 쇠퇴
3. 청왕조의 성립과 통치
4. 명․청왕조의 행정과 경제제도
5. 명․청왕조의 학문과 예술

제 4 편 현대세계

제 12 장 산업혁명과 제국주의 시대의 전개
1. 산업혁명
2. 민주주의의 발전
3. 제국주의운동

제 13 장 서세동점과 세계대전
1. 일본의 발전과 제국주의
2. 인도와 영국제국주의
3. 제국주의 열강의 중국침략과 중국인의 각성
4. 세계대전과 베르사유체제
5. 러시아의 혁명과 전체주의
6. 세계 경제공황과 극복을 위한 노력
7. 유럽 전체주의 국가들의 득세
8. 일본제국주의의 대륙침략과 중국의 대응
9. 제2차 세계대전과 냉전체제

제 14 장 현대과학의 발전과 문화적 위기의식의 발생
1. 현대과학의 발전
2. 자연과학적인 철학과 사회과학
3. 현대세계의 문학예술

제 15 장 현대세계의 성립
1. 국제연합의 탄생과 활동
2. 동서 냉전체제
3. 공산진영과 자유진영의 대결
4. 냉전체제하에서의 미국의 번영
5. 냉전체제하에서의 열강들
6. 공산주의 세계의 변질과 동서화해
7. 식민지국가들의 움직임과 제3세계의 형성

에필로그