대한민국 정부 수립 이후 오늘날까지 약 60년에 걸친 한국현대사의 큰 흐름을 정리한 책이다. 6월민주항쟁 20주년을 기념하기 위해 발간된 것으로, 민주화운동을 중심으로 한국현대사를 서술하고 있다. 40년 동안 한국현대사 연구에 열정적인 노력을 기울여온 서중석 교수가 집필을 맡아, 일반인과 학생들을 위해 짧고 간결하지만 현대사를 관통하는 자유와 저항의 정신을 압축해서 보여준다.

이 책은 민주화운동사가 현대사와 어떠한 관련 속에서 어떻게 전개되었는가를 살펴본다. 민주화운동 20년의 성취와 한 연구자의 40년 동안의 현대사 연구, 그리고 건국 이후 60년의 한국현대사를 종합하고 있다. 아울러 독재 시절을 경험하지 않아 민주주의의 소중함을 절감하기 힘든 세대들에게 민주화운동의 경험과 민주주의의 가치를 전하고, 한국사를 잘 모르는 외국인들에게 한국의 민주화 경험과 역사를 소개함으로써 우리 역사가 지닌 성과와 한계를 공유하고자 했다.

장사長沙에서 백 일 동안 펼친 ‘정확하고 치밀하며 엄격하고 너그러운’ 새 정치
궁정 내선內禪의 소극笑劇에 말려들다