주희는 화의에 대해 투쟁하는 동시에, 유교와 불교의 변별에 대한 논쟁을 전개하였다. 1164년에 장준(張浚)의 죽음을 계기로 그의 아들 장식(張?)과 만나 호상학(湖湘學)의 중화설(中和說)을 논하였다. 1166년에 장식과 이발(已發), 미발(未發)에 대해 토론하면서 중화에 대한 구설을 세웠고, 정호(程顥)와 정이(程?)의 어록을 편찬하고 중화설을 토론하는 가운데 주경(主敬)의 뜻을 처음 깨닫고서 사상이 크게 발전하였다. 1167년에 장식을 찾아가 악록(岳麓)에서 두 달간 강학을 하였다. 1169년에 채원정(蔡元定)과 강학하다가 중화에 대한 새로운 설을 깨닫고 평생 학문의 대지를 확립하였다. 그리하여 인식과 실천을 선후로 나누는 호상학파의 설을 반대하고 함양(涵養)은 경으로, 진학(進學)은 치지(致知)로 하는 정이의 명제를 중심으로 삼아서 경(敬)을 위주로 하는 존양의 방법론을 세웠다.

서책을 버리고 봄을 찾으러 가다
연화주사延和奏事
주희와 임률이 번갈아 올린 주차의 배후에서 벌어진 당쟁