1950년대 말까지 북한은 정치·사회적으로는 사회주의 세력을 중심르ㅗ 사되 다양한 세력이 공존하는 통일전선의 권력 형태를 취했고, 경제적으로는 국영기업·협동조합·사영기업과 개인 소유가 공존하는 혼합경제 형태를 갖추고 있었다. 이처럼 통일전선과 혼합경제를 기본으로 하는 사회를 '인민민주주의사회'라고 한다. 획일화보다 다원화에 방점이 찍혀 있었던 초기 북한의 인민민주주의사회는. 그러나 이후 급속도로 경직되고 획일화의 길을 걷고 말았다. 오늘날의 북한을 제대로 이해하기 위해서는 인민민주주의 단계의 역사에 관심을 기울이지 않을 수 없다.

1. 건국과 인민 민주주의의 경험1945~1960
01 해방, 인민위원회, 소련군의 주둔
해방의 기쁨 속에 인민위원회를 세우다 / 소련군의 진주와 인민위원회 개편 / 김일성의 등장과 조선공산당 북조선분국 / 조만식의 조선민주당 창당과 민공연립정치

02 북조선 임시인민위원회 수립과 ‘민주개혁’
조선민주당의 재편과 청우당·신민당의 부상 / 북조선 임시인민위원회의 수립 / 토지개혁 / 1946년 여름의 사회개혁과 건국사상 총동원운동

03 분단의 갈림길에서 인민공화국이 수립되다
북조선노동당의 창당과 북조선 인민위원회 수립 / 문화 건설과 교육개혁 / ‘민족간부’를 양성하다 / 헌법 제정에서 인민공화국 수립까지

04 전쟁의 소용돌이
전쟁이 일어나다 / 전쟁과 권력 변동 / 전쟁의 상처와 사회경제의 변화

05 전후 사회주의 건설의 노선투쟁과 권력집중
전후 복구에 나서다 / 농업 협동화와 사회주의 개조 / 1956년 8월 전원회의 사건과 권력 변동

06 북한식 사회주의의 형성
천리마운동과 청산리방법 / 독자외교의 모색과 재일 조선인 귀국 사업 / 학술 논쟁의 시대 1950년대 / 사회주의 건설에 나선 문학예술인

07 글을 맺으며_북한의 역사에서 찾아본 열린 가능성
북한은 소련의 위성국가였는가? / 북한은 어떻게 초기 경쟁에서 남한에 우위를 점했는가? / 북한 체제는 왜 경직되기 시작했는가?