이 책에서는 「홍계월전」의 이본 가운데 한중연 45장본을 저본으로 하였다. 「홍계월전」의 선본을 두고 한중연 45장본으로 할지, 단국대 103장본으로 할지에 대해 연구자들 사이에 논의가 분분하다. 그런데 이는 전체 이본을 대상으로 검토가 수행되지 않은 상태에서 도출된 결과들이다. 따라서 전체 이본을 대상으로 치밀한 검토가 이루어지기 전에는 선본, 혹은 선본으로 획정하는 문제는 보류할 수밖에 없다.

다만 이 책에서 단국대 103장본보다 한중연 45장본을 저본으로 택한 이유는 한중연 45장본이 활자본의 저본이 되었다는 점을 중시한 결과다. 활자본은 한중연 45장본을 저본으로 삼고 다른 본을 활용해 제작된 것으로 추정되는데, 한중연 45장본은 활자본에 비해 생략된 곳이 적다. 이 점이 한중연 45장본이 지니는 특장이라 할 수 있다.

활자본은 기존에 유통되던 필사본 등에서 흥미가 있는 소설을 대상으로 하여, 작품 가운데에서도 흥미로운 부분을 중심으로 편집하는 경향이 강하다. 이는 독자의 기호에 부합하는 소설을 제작함으로써 상업성을 극대화하려는 의식의 소산이다. 따라서 활자본은 필사본, 방각본보다 많은 사람들이 접하기 쉬웠던 간행 방식이었다. 선본이나 선본을 따지는 것은 물론 중요하나, 그에 못지않게 중요한 것은 얼마나 대중적으로 선호받았는지를 따지는 것이다. 이러한 면에서 모든 이본 연구자들이 활자본의 선행본으로 한중연 45장본을 지목한 상황에서, 한중연 45장본을 저본으로 삼은 것은 의미가 있다 할 것이다.

책머리에

제1부 현대어역

일러두기
1. 계월이 선녀의 후신으로 출생하다
2. 계월이 부모와 이별하다
3. 계월의 어머니는 중이 되고 계월은 구조되다
4. 홍 시랑이 유배 가서 부인과 만나다
5. 계월과 보국이 과거에 급제하다
6. 계월이 적을 무찌르고 부모를 만나다
7. 계월이 여자임을 밝히고, 임금의 주선으로 보국과 혼인하다
8. 계월이 출정하여 천자를 구해 내고 원수를 갚다
9. 계월이 가족들과 재회하고 보국과 해로하다

제2부 원문 주석 및 교감

일러두기
주석 교감

제3부 「홍계월전」에 대하여

1. 여성우위형 여성영웅소설 「홍계월전」
2. 남장 여자의 삶 서사의 전개
3. 동갑내기 남자 보국과의 대결 구도
4. 남자가 되기를 지향한 여자
5. 남자가 될 수 없는 여자 - 서사적 의미