한국 현대시사에서 주목할 만한 작품들을 통해서 그 시대의 시적 특징을 살펴보고, 한국 현대시사라는 큰 산맥의 윤곽을 짚어본다. 저자는 한 편의 시를 살피는 데 있어 그 자체를 이해하고 감상하는 데서 그치는 것이 아니라 한 편의 시를 둘러싸고 있는 시인과 그 시대의 상황을 동시에 이해하고 감상할 수 있게 하는 데 중점을 둔다. 이는 해당 시인의 작품 세계에 대한 이해와 함께, 당시에 발표된 다른 작품들에 대해서도 두루 살펴볼 수 있는 기회가 된다.

1권은 현대시의 태동에서부터 일제강점기까지의 시들을 다루고 있다. 저자는 현대시에 유의미한 변화가 있었던 시기를 중심으로 한국 현대시의 전체 흐름을 개괄적으로 살펴보고, 일제강점기의 시들, 친일 행위를 한 시인들과 일제에 저항했던 시인들의 작품을 다양하게 다루며 당시 한국현대시의 특징을 알아본다.

머리말

제1부 한국 현대시 개관
Ⅰ. 현대시의 쟁점
Ⅱ. 현대시의 태동
Ⅲ. 현대시의 발전

제2부 시의 다양성
해(海)에게서 소년(少年)에게-최남선
봄은 간다-김억
샘물이 혼자서-주요한
벽모(碧毛)의 묘(猫)-황석우
방랑의 마음-오상순
나는 왕(王)이로소이다-홍사용
월광(月光)으로 짠 병실(病室)-박영희
사(死)의 예찬(禮讚)-박종화
은행나무 그늘-백기만
봄은 고양이로다-이장희
백수(白手)의 탄식(歎息)-김기진
북청(北靑) 물장수-김동환
논개-변영로
바라건대는 우리에게 우리의 보습 대일 땅이 있었더면-김소월
님의 침묵(沈默)-한용운
빼앗긴 들에도 봄은 오는가-이상화

제3부 어두운 시대의 빛
향수(鄕愁)-정지용
우리 오빠와 화로-임화
떠나가는 배-박용철
남(南)으로 창(窓)을 내겠소-김상용
고화병(古花甁)-장서언
모란이 피기까지는-김영랑
오감도 시제1호-이상
승무(僧舞)-조지훈
여우난 곬족(族)-백석
파초(芭蕉)-김동명
깃발-유치환
해바라기의 비명(碑銘) －청년 화가 L을 위하여-함형수
산제비-박세영
달?포도?잎사귀-장만영
샘물-김달진
낡은 우물이 있는 풍경-김종한
바다와 나비-김기림
낙타(駱駝)-이한직
오랑캐꽃-이용악
추일 서정(秋日抒情)-김광균
남사당(男寺黨)-노천명
한역(寒驛)-권환
광야(曠野)-이육사
별 헤는 밤-윤동주