질문은 탐구의 시작이다. 호기심이 있어야 질문이 생기고, 질문이 나온 이상 그것은 고민의 시작이 되기 때문이다. 또한 질문은 소통의 증거다. 물어보는 사람이 있으면 대답하는 사람이 있어야 질문은 비로소 완성되기 때문이다. 그리고 질문은 또 다른 미래다. 기존의 것으로 현재의 문제를 해결할 수 없을 때 인간은 질문을 던지기 때문이다. 그러므로 질문이 없는 사회는 미래가 없다.
이렇게 중요한 ‘질문’은 개인사에서뿐만 아니라 인류의 문명사에서도 위력을 발휘한다. 인류 문명의 역사는 질문의 역사다. 정작 처음 질문을 던진 사람은 전혀 의식하지 못했던 사소한 물음 하나가 이후의 역사를 완전히 뒤바꾸어 놓은 사례는 이루 헤아릴 수 없을 정도로 많다. 굵직한 질문은 인류 문명에 굵직한 변곡점 역할을 한다.

청소년들에게 역사에 대한 호기심을 키워주고, 인문적 뇌를 일깨우는 ‘세계사 가로지르기’ 시리즈의 15번째 주제는 ‘질문’이다. 『세상을 바꾼 질문』은 중학교 사회교사로서 활발한 교육활동을 하고 있는 저자 권재원이 인류 문명사에서 조용히 세상을 발칵 뒤집어 놓은 질문 7가지를 뽑아내고, 그 질문들이 어떤 것이고 각각의 질문 이후 세상을 어떻게 바뀌었는지를 담은 책이다. 저자는 시대의 굵직한 변곡점 역할을 했던 질문들과 함께, 그 질문이 어떤 배경에서 나오게 되었는지 들려준다. 그리고 질문에 답하기 위해 인류는, 그중에서도 지식인들은 무엇을 했는지, 뭐라고 대답했는지 역사적인 발자취를 따라간다.

머리말: 인간은 왜 질문하는가 08

1 첫 번째 물음: 만물의 근원은 무엇인가
고대 그리스인들, 만물의 근원을 묻다 14
이야기톡: 웅덩이에 빠진 탈레스 20
현실적인 중국, 형이상학적인 그리스 22
중국은 기술, 그리스는 과학 27
과학이 기술을 만날 때 29
아편전쟁, 과학기술이 기술을 따돌리다 31

2 두 번째 물음: 왕께서는 어찌하여 이익을 말씀하십니까
맹자, 왕도정치의 큰문을 열다 40
이야기톡: 송나라 양공의 인 45
민심이 천심이다 46
서양과 동양의 왕정은 다르다 51
2천 년을 지배한 질문과 그 그림자 57
정도전을 거쳐 아직도 유효한 맹자의 질문 60

3 세 번째 물음: 내가 알고 있는 것이 진리라고 어떻게 확신할 수 있는가
근대 유럽인들, 지식의 확실성을 의심하다 64
인간, 제1원리를 묻다 66
데카르트의 까칠한 의심 70
기계론 그리고 수학적 세계 75
이야기톡: 게으른 천재 데카르트 83

4 네 번째 물음: 문명이 발전할수록 인간은 더 훌륭해지는 것일까
계몽사상의 시대에 돌직구를 던진 루소 86
자연으로 돌아가라 94
격돌! 루소 vs 볼테르 98
루소의 위대한 유산 102
이야기톡: 시간을 잊은 칸트 109

5 다섯 번째 물음: 왜 사회가 진보하는데도 빈곤은 점점 더 심해지는가
영국의 가난한 노동자가 아프리카의 왕보다 낫다? 112
첫 번째 대답, 가난은 인구 증가 탓이다 116
두 번째 대답, 가난은 지주의 착취 때문이다 119
세 번째 대답, 불로소득은 모두 세금으로 징수하자 122
가장 강력한 대답, 가난을 재생산하는 사회를 바꾸자 126
가난은 나라님이 고칠 수 있다 135
이야기톡: 엄친아 마르크스 138

6 여섯 번째 물음 : 인간은 얼마나 쉽게 악마가 될 수 있는가
인류 문명 최악의 참상 아우슈비츠 142
너무도 합리적이고 과학적인 대량 학살 147
가장 합리적인 문명이 가장 야만적이 된 까닭은 154
자본주의가 거대한 아우슈비츠일지도 모른다 157
악마가 되지 않는 길은 예술에 있다 162
아렌트와 아도르노, 그 후 164

7 일곱 번째 물음: 지속 가능한 발전은 가능한가
지속 가능한 발전이 가능할까 170
인류 문명을 위협하는 위험들 172
로마클럽에 대한 반응 175
정말 인류는 성장의 한계를 극복한 것일까 178
성장을 가로막는 또 다른 문제, 불균형 181
지속 가능성에 중심을 두다 183

읽어 볼 책들 191/ 그림 출처 193/ 교과연계 196