우주에서 가장 복잡한 물질, 뇌
인류는 이제 막 뇌의 본성을 알아가기 시작했다!

우리가 우리 뇌를 바라보다

2016년 3월, 세계의 이목은 바둑판에 쏠렸다. 인간의 뇌와 인공의 뇌가 바둑판에서 어떤 대결을 보일까에 대한 관심이었다. 대국 전 사람들은 대부분 인간의 낙승을 예상했지만 결과는 석패. 하지만 사람들은 이 과정에서 인간이 가진 뇌의 미래에 대한 무한한 가능성을 보았고 이러한 관심은 최근 시작된 ‘세계 뇌주간’을 거치면서 진지한 호기심으로 발전해 나가고 있다.

뇌는 1,000억 개에 달하는 신경세포로 불과 1,000분의 1초 만에 정보를 전달하는, 우리 몸에서 가장 강력하고 신비로운 기관이다. 그 신비를 파헤치기 위해 과학자들은 수십 년 동안 연구와 실험을 거듭했고 최근에 이르러서야 뇌가 생각과 행동, 기억, 심지어는 자의식까지 지배하는 방법이 조금씩 밝혀졌다.

뇌 연구 초기에는 정확하지 않은 정보들도 많았다. 예컨대 골상학은 머리의 형태와 성격을 연결 지은 19세기 연구 분야로 당대에는 큰 영향력을 발휘했지만 결국 사이비 과학으로 밝혀졌다. 지금도 크게 다르진 않다. 왼쪽 뇌가 논리를 담당하고 오른쪽 뇌가 창의성을 담당한다는 등의 근거가 빈약한 이야기들은 여전히 교육이나 기업경영에 상당한 영향을 끼치고 있다.

《일상적이지만 절대적인 뇌과학지식 50》은 낡은 개념을 새로운 증거로 재정립하고 최근에 밝혀낸 정보까지 아울러서 뇌과학을 관통하는 중요한 개념을 일목요연하게 정리한 책이다. 저자가 서문에서 밝힌 것처럼, 인류가 지난 100년 동안 뇌에 관해 밝혀온 것을 압축해 고스란히 담았다고 할 수 있다.

분자 및 발달신경생물학을 공부했으며, 현재 신경과학에 관한 프리랜서 과학필자로 활동 중이다. 그의 저술은 『BBC 포커스BBC Focus』지와 』테크놀로지 리뷰Technology Review』, 『더 사이언티스트The Scientist』 등에 실린 바 있다. 또한 『더 가디언The Guardian》에도 정기적으로 기고하고 있으며, 평판 있는 블로그 ‘뉴로필로소피Neurophilosophy’의 필자이기도 하다.

들어가는 말

뇌와 자아
01신체 인식
02자유의지
03남녀의 뇌
04성격
05뇌손상 환자
06거울신경세포
07커넥톰
08체화된 인지
09의식의 극장
10의식장애

사고 과정
11주의
12작업기억
13학습과 기억
14정신적 시간여행
15기억 (재)응고
16의사 결정
17보상과 동기부여
18언어 처리
19집행기능

역동적인 뇌
20세포 이주와 신경섬유 성장
21세포사
22시냅스 가지치기
23신경가소성
24사춘기
25스트레스와 뇌
26뇌의 노화
27신경퇴행

신경계의 구조와 기능
28신경계
29신경세포
30신경교세포
31신경 임펄스
32시냅스전달
33감각지각
34운동
35뇌 지형도
36뇌의 전문 영역
37뇌의 비대칭

도그마를 벗어나
38성체 신경형성
39후성유전
40디폴트 모드
41뇌파 진동
42예측오차

새로운 기술과 도전
43신경줄기세포
44뇌 자극
45인지 강화
46뇌 촬영
47해독
48뇌-컴퓨터 인터페이스
49신경과학과 법
50신경윤리학