유전자변형의 시대, 인간 창조의 문 앞에 서다!
일반인의 눈높이에 맞춰 풀어낸 유전자변형기술의 현주소

생명과학분야의 놀라운 성과인 크리스퍼CRISPR 기술로
맞춤아기의 실현가능성이 높아졌다.
우리는 과연 GMO사피엔스라는 새로운 인종을 만들게 될 것인가?

2016년 9월 27일, 미국의 한 연구팀은 세계 최초로 엄마가 둘, 아빠가 한 명인 ‘세부모 아이’를 공개했다. 지난 4월 멕시코에서 태어나 생후 5개월까지 건강하게 자란 것으로 밝혀진 이 아이는 두 엄마의 난자를 하나로 합쳐서 만든 새로운 난자에 아빠의 정자를 수정해서 만들어졌으며, 세 명의 부모 모두의 유전적 형질을 물려받았다.

이런 방식으로 아이를 만드는 시도를 했던 이유는 아이의 친모에게 중추신경계 질환인 ‘리 증후군’ 인자가 있었기 때문이다. 이 병은 미토콘드리아 유전자 서열에 돌연변이가 생겨 발생하는 ‘미토콘드리아질환’의 일종으로 유전병이다. 연구진은 이 병이 아이에게 유전되는 비극을 피하기 위해 유전 질환이 없는 다른 여성의 건강한 난자에 친모의 핵을 이식하는 방법을 이용해 건강한 아기로 태어나게 할 수 있었다.

올 2월에도 영국에서 초기 배아의 유전자 편집실험이 합법화되었다. 중국에서도 유전자변형 태아를 생산하려는 시도가 여러 연구팀에 의해 진행 중이며, 논문으로 발표되기도 했다. 다시 말해서, 인간이 인위적으로 인간을 창조할 수 있는 소위 ‘맞춤아기(Designer Baby)’의 시대가 바로 우리 코앞까지 다가온 것이다.

★ 2015 INDIEFAB Book of the Year Awards 과학 분야 동메달 수상작

생물학자이자 과학작가, 캘리포니아대학교 데이비스 캠퍼스의 세포생물학, 인체해부학 교수이며 게놈센터, 종합 암센터, 줄기세포센터의 연구원이다. 줄기세포와 암세포 연구에 주력하고 있으며 안전하고 효과적인 치료법을 개발하는 것이 목표다. 2013년에는 줄기세포 분야에서 가장 영향력 있는 50인 중 한 명으로 선정되었으며 관련 사이트 ‘http://www.ipscell.com’을 운영 중이기도 하다. 리드대학교에서 영문학 학위를 받았으나 과학에 대한 열망으로 샌디에이고 캘리포니아대학교에서 의학박사 학위를 받았다. 저서로 『Stem Cells: An Insider's Guide』가 있다.

서문

1장 ＼ 인간이 인간을 창조하는 세상
2장 ＼ 유전자변형의 서막과 폭발적 성장
3장 ＼ 최초의 복제인간은 누가 될까?
4장 ＼ 자연법칙에 반기를 들다
5장 ＼ 유전자변형이 지닌 양날의 검
6장 ＼ GMO사피엔스 만들기
7장 ＼ 우생학과 초인간주의
8장 ＼ 유전자변형을 향한 발칙한 상상
9장 ＼ GMO사피엔스의 현재와 미래