박지원을 최고의 문장가로 만든 문제적 여행서, 『열하일기』를 열 가지 이야기 구조로 나누어 세상을 바라보는 법을 배우다. 박지원은 술잔이나 벽돌 같은 작은 것을 통해 세상살이를 편하게 하는 법에 대해 살피고, 보통 사람 같으면 무심히 지날 일에서도 차이를 찾아내고, 호랑이의 눈으로 살피고 비판하며 새로운 깨침을 준다. 『열하일기로 떠나는 세상 구경』은 『열하일기』 한 편에 녹아 있는 박지원의 생각법, 관찰법, 기록법 등을 통해 청소년들이 더 넓고 깊게 세상을 보고 자신만의 안목을 키울 수 있도록 한다.

서울에서 태어나 자랐으며, 연세대 국어국문학과를 졸업한 후 동대학원에서 한국고전문학을 전공하여 석사·박사 학위를 받았다. 현재 대구교육대학교 국어교육과 교수로 학생들을 가르치고 있으며 고전문학의 가치를 오늘날의 시점에서 재해석하여 삶의 지혜를 전해 주는 데 힘을 쏟고 있다.

저자는 고전문학 중에서도 특히 다양한 옛이야기들을 모아 그 속에 숨겨진 삶의 면면을 들여다보며 생각의 전환을 꾀한다. 어린 시절 흔히 들었던 ‘혹부리 영감’이나 ‘효녀 심청’ 같은 이야기도 시대에 걸맞은 참신한 해석으로 새로운 가치를 발견하게 하고, ‘고만이’나 ‘학의 새끼 주주리’ 같은 잘 알지 못하는 숨은 옛이야기들을 구수하게 풀어내어 옛이야기의 또 다른 매력과 묘미를 느끼게 하는 것이다.
저자는 이 책에서 자신이 경험한 삶의 조각들 위에 옛이야기를 함께 풀어 놓음으로써 과거와 오늘, 그리고 내일을 잇고 있다.

그동안 쓴 책으로는 『토의 문학의 전통과 우리소설』, 『신화』, 『바보 이야기, 그 웃음의 참뜻』, 『강의실 밖 고전여행 (1~5)』, 『너의 앉은 그 자리가 바로 꽃자리니라』, 『강물을 건너려거든 물결과 같이 흘러라』, 『덜덜이와 비단주름과 큰손발이』 등이 있고 『맑은 바람이 그대를 깨우거든』을 편역했다.

머리말 4
첫째 구경. 경계에 서야 다 보인다
더 궁금해? 조선의 사신이 궁금하다고?

둘째 구경. 작은 물건으로 읽는 큰 세상
더 궁금해? 박지원은 어떤 사람이었나?

셋째 구경. 호랑이가 일러 준 것
더 궁금해? 우리 전통 문화에서 다뤄진 호랑이

넷째 구경. 필담으로 과학을 논하다
더 궁금해? 『열하일기』는 어떻게 구성되어 있나?

다섯째 구경. 수레를 못 쓰는 게 누구의 책임인가?
더 궁금해? 왜 이렇게 수레에 관심을 보이는 거지?

여섯째 구경. 황제가 열하에 간 까닭?
더 궁금해? 혼자 묻고 혼자 답하기?

일곱째 구경. 나라 밖에서 우리나라 들여다보기
더 궁금해? 박지원의 소설 세계는?

여덟째 구경. 하룻밤에 아홉 번 물을 건너며
더 궁금해? 보이는 대로 보는지, 보는 대로 보이는지?

아홉째 구경. 장대, 낙타, 코끼리, 마술
더 궁금해? 코끼리가 얼마나 신기하기에?

열째 구경. 옥갑에서 나눈 허생 이야기
더 궁금해? 허생은 그 다음에 어떻게 되었냐고?