섬 연구가 거의 이루어지지 않던 시기인 1990년 봄, 필자는 완도군 노화도 주위의 14개 섬에서 섬 주민들을 대상으로 선교 사업을 하면서 여러 섬을 다닐 기회가 있었다. 처음 섬에 대한 관심은 선교 목적이었지만 얼마 지나지 않아 가난하고 소외된 섬마을에 복지사업도 필요하다는 사실을 알게 되어 점차 그들의 삶의 한가운데로 들어가게 되었다. 그때 이름난 섬이 아닌 보통의 섬에 관하여 일반적인 자료조차 존재하지 않는다는 사실을 발견하고 체계적인 조사와 정리 그리고 연구의 필요성을 깨닫게 되었다. 그래서 직접 배를 타고서 전국의 섬을 탐사하게 되었다.
이 책은 그런 24년 동안의 현지 답사와 섬에서 만난 사람들의 입을 통해 듣고 눈으로 보며 느낀 감상과 행정기관에서 갖고 있던 기존의 자료 등을 정리한 것이다.

목포시
고하도 / 달리도 / 삼학도 / 외달도 / 율도 / 장도 / 허사도

무안군
저도 / 탄도

영광군
법성포 / 각이도 / 낙월도 / 대각씨도 / 석만도 / 소각씨도 / 송이도 / 안마도 / 오도 / 죽도 / 하낙월도 / 향화도 / 횡도

해남군
금호도 / 녹도 / 상마도 / 시하도 / 어불도 / 임하도 / 중마도 / 징의도 / 하마도