역사학자인 이광주가 그를 매료했던 동서고금의 아름다운 작품을 뛰어난 문체로 풀어냈던 글들을 엮었다. 일종의 미술 사화집(詞華集)이라고 할 수 있다. 릴케의 풍경, 로댕의 샤르트르 대성당, 르 코르뷔지에의 뉴욕 마천루, 윌리엄 모리스의 중세 채식사본 등 거장들이 남긴 열정적인 글뿐만 아니라, 부르크하르트의 〈수태고지〉, 하마다세이료의 백제관음상, 이브 알랭 부아의 마티스와 피카소, 로터스의 독일 표현주의와 같은 이론가들의 냉철하고 짜임새있는 분석글도 함께 접할 수 있다.

고려대 사학과를 졸업하고 같은 대학교 대학원에서 수학했으며, 충남대, 전주대, 인제대 사학과 교수를 역임했다. 유럽 지성사와 대학사에 관심을 가지면서 문화사 전반에 걸친 다양한 저술활동을 펼쳐왔다. 특히 유럽 교양계층과 책의 문화사에 대한 에세이로 정평이 나 있다.
저서로 『역사 속에 선 인간: 독일근대사론』(문학과지성사, 1979), 『정념으로서의 역사』(문학과지성사, 1987), 『지식인과 권력: 근대 독일 지성사 연구』(문학과지성사, 1992), 『유럽사회: 풍속산책』(까치, 1992), 『대학사』(민음사, 1997), 『아름다운 지상의 책 한권』(한길사, 2001), 『베네치아의 카페 플로리안으로 가자』(다른세상, 2001), 『동과 서의 차 이야기』(한길사, 2002), 『윌리엄 모리스, 세상의 모든 것을 디자인하다』(한길아트, 2004), 『내 젊은 날의 마에스트로: 편력』(한길사, 2005), 『유럽 카페 산책』(열대림, 2005), 『아름다운 책 이야기』(한길아트, 2007), 『교양의 탄생: 유럽을 만든 인문정신』(한길사, 2009), 『아름다움과의 만남: 나의 미술기행』(편저, 열화당, 2011), 『담론의 탄생: 유럽의 살롱과 클럽과 카페 그 자유로운 풍경』(한길사, 2015), 『나의 유럽 나의 편력: 젊은 날 내 영혼의 거장들』(한길사, 2015) 등이 있으며, 역서로는 『지성의 몰락: 독일 대학의 정치사회사』(H. P. 블로이엘, 한길사, 1980), 『국가권력의 이념사』(프리드리히 마이네케, 한길사, 2010), 『역사의 매력: 새로운 문화와 역사를 위해』(요한 하위징아, 도서출판 길, 2013) 등이 있다. 현재 인제대 명예교수로 있다

미술산책 노트 이광주

풍경에 관하여 / 라이너 마리아 릴케
백자철화 포도무늬 큰항아리 / 강우방
시서화 삼절의 세계, 김홍도의 [단원절세보]/ 강우방
조선의 옛 사방탁자 / 현승은
백제관음상 / 하마다세이료
마티스와 피카소, 장식적 풍요와 문법 없는 언어 / 이브 알랭 부아
독일 표현주의 / 에버하르트 로터스
클림트, 세기말 빈의 미학 / 이광주
프라 안젤리코와 〈수태고지〉 / 야코프 부르크하르트
샤르트르 대성당그날그날에 써 둔 각서 / 오귀스트 로댕
이상적인 책중세의 채식사본彩飾寫本 / 윌리엄 모리스
뉴욕의 마천루는 너무나 작다 / 르 코르뷔지에
상하이, 중국 현대미술의 거대한 실험실 / 김지연

책을 갈무리하면서
찾아보기