외국환거래법이 1998년 9월 16일에 제정되어, 1999년 4월 1일부터 시행됨을로써 종전의 외국환관리법이 폐지되었다. 외국환거래법은 우리 경제에 필요한 외자를 원활이 유치할수 있도록 외국인의 국내투자환경을 개선하고 금융기관과 기업의 국내외 외환거래를 단계적으로 전면 자유화함으로써 국제경쟁력을 강화하는 한편,이에 따른 부작용을 최소화하기 위하여 외자를 취급하는 금융기관에 대한 건전성 감독을 강화하고, 평상시 외자유출입 현황의 지속적인 동향점검과 국내외 경제현황의 급격한 변동시에 효과적으로 대처할 수 있는 각종 안전장치를 강화하려는 것에서 제정되었다.