이 책에서는 우리와 가장 가깝고, 따라서 우리에게 가장 직접적인 영향을 미치는 20세기 시, 소설, 연극, 영화, 음악, 무용 등 각종 예술 장르에서 뛰어난 성취를 이룬 한국인 예술가들을 중심으로 각종 자료를 통해 그들의 일생을 재구하고 있다.

제1장 문학편
시 ― 박목월 조지훈 한성기 박용래 박인환 천상병 김수영 신동엽
소설 ― 이상 김정한 손창섭 김동리 황순원

제2장 음악편
Ⅰ. 한국현대음악사
1. 국악의 변천과 전승 상황 ― 궁중음악 | 풍류방 음악 | 잡가 | 창극과 판소리 | 산조
2. 양악의 유입과 발전 ― 에케르트 백우용 정사인 박윤근 김영환
Ⅱ. 국악의 예인들
박동진 황병기 안숙선 김덕수
Ⅲ. 양악의 예인들
윤심덕 홍난파 안익태 김순남 윤이상

제3장 연극편
송영 유치진

제4장 무용편
Ⅰ. 외국무용가
이사도라 던컨 루돌프 본 라반 마리 뷔그만 마사 그라함 바슬라브 니진스키
Ⅱ. 한국무용가
김해랑 김상규 김미화 박금슬 김보남