오늘을 사는 우리들에게 참다운 지혜란 무엇인가? 이 책은 홍자성이 인적으로 상당히 불우한 처지에서 험난한 세상의 온갖 풍파와 참담한 시련을 직접 부딪쳐 맛보고 궁극적 큰 깨달음을 터득하여 그 요지를 간명하게 기록한 내용을 담은 책이다. 원문을 실어두어 독자들의 이해를 도왔다.

1. 세상살이에서 배우는 지혜
달팽이 뿔 위에서 자웅을 겨룬다?10
물이 너무 맑으면 물고기가 살지 않는다?14
입에 단 음식은 창자와 뼈를 병들게 한다?18
새 친구를 사귀는 것은 옛 친구와 우정을 두텁게 하는 것만 못하다?22
역경은 나를 단련시키는 화로와 망치이다?26
먼저 핀 꽃이 먼저 진다?30
험한 인생길, 견디고 또 견디자?32
베옷과 짚신을 업신여기다?34
군자에게 질책은 받고, 포용은 받지 마라?36
권모술수를 알고도 쓰지 않는 이가 더 높은 경지에 있다?40
바람처럼 자유로운 경지?42
봄바람이 얼음을 녹인다?44
본연의 모습이 최고의 경지이다?46
오솔길에서는 한 걸음 양보하라?50
괴로움을 버리면 절로 즐거워지리라?54
구멍 없는 피리는 어떻게 불 것인가?56
마음속의 새로운 경지를 펼쳐 보아라?60
보답을 바라지 않고 베푸는 마음?62
무대에 올랐을 때는 내려갈 때를 생각하라?66

2. 명예와 절개를 잃지 않는 삶
위선으로 헛된 칭찬을 받지 마라?72
남을 믿는 사람은 먼저 자기 자신을 믿는다?74
뿌린 대로 거두리라?78
사물 밖의 사물을 관찰하라?82
오롯한 명예와 아름다운 절개는 홀로 차지하지 마라?86
고된 세상살이 한 걸음 물러서고 사양해야 하리라?90
어두운 곳에서 죄를 짓지 마라?94
선과 악은 서로의 뿌리가 된다?98
거짓 군자는 소인보다 위험하다?100
덕을 기르는 세 가지 방법?104
군자는 총명함과 재주를 드러내지 않는다?108
초기의 어려움을 꺼리지 마라?110
마음의 문과 발을 잘 지켜라?114
세상의 함정이란 무엇일까??118
마음은 내보이고 재주는 감추어라?122
흙탕물 위에 연꽃이 피듯이?126
도리의 길에서 물러나서는 안 된다?130

3. 자연과 하나 되는 마음
옛사람의 마음을 배워 학문을 쌓아라?134
실천하지 않는 학문은 공염불이다?136
남의 단점은 힘써 덮어 주어야 한다?140
매미 뒤에 사마귀, 사마귀 뒤에 참새?144
쥐를 위해 밥찌꺼기를 남겨 두어라?148
내게 힘이 되는 사람들?152
천벌 받을 사람은 누구인가?156
한 치 마음에 천지가 담겨 있다?160
흥망성쇠의 무상함이여!?164
자연과 하나 되는 마음?168
새들도 내 벗이요, 구름도 내 벗이라?170
내 마음 맑으니 종소리도 한결 맑다?174
태산에 오르면 마음이 넓어진다?176
삶 속에 깨달음이 없으면 껍데기일 뿐이다?180
인생의 끈은 내 손에 있다?182
내 안의 참 마음을 찾아보라?184
지나치지도 모자라지도 않게?186

각계 인사에게 듣는 내 인생의 지혜 한마디
속마음 포커 페이스 박영배?190
슬픔을 다스리는 지혜 오석균?191
인생은 삼류 영화관 남정근?192
참고 사는 인생 박규형?193
역지사지의 마음 곽노필?194
내 삶의 화두 손경애?195
때로는 전투 같은 삶 김세근?196
내가 생각하는 행복 이동익?197
인생에서 나이란? 강효숙?198
내 인생의 나침반 구자관?199
오늘 최선을 다하자! 김은경?200
넉넉함을 나누는 생 김애식?201
후회하지 않는 삶 김상철?202
잃어버린 시간을 찾아서 김정하?203
오기가 나를 키운다 권호연?204
인간적인 삶이란? 정희자?205
벼랑 끝의 나뭇가지 김화선?206
기도하는 마음 송영선?207