역사적 상대주의는 인간의 지적 변혁 과정을 말한다

인간은 매 시대마다 그들이 발견·발명한 지식과 과학이 절대적인 것이라고 믿었던 고정관념을 깨고, 새로운 지식과 새로운 지혜의 발전으로, 새로운 패러다임을 이루어 새로운 역사를 창조하였다. 즉 인간은 언제나 자기 앞에 주어진 문제를 해결하기 위하여 고뇌하고 연구하다보면 현재의 문제를 극복하고 뛰어 넘을 새로운 방안을 찾아내는 것이다. 이것이 인류의 역사를 지탱해오고 발전시켜온 원동력인 것이다.

상대주의란 자유주의다.

인간의 정신을 자유로 이해하는 생각이다. 이 생각에 따르면 인간은 언제나 자기 앞에 주어진 난관을 인지하고 그것을 극복하기 위해서, 그리고 보다 좋고 아름답고 높은가 있는 것을 찾아서 행군해가는 정신의 추진력이다.

이 책은 1930년대 미국의 역사적 상대주의가 어떻게 미국사상 최대의 위기였던 대(大)공황을 극복하고 세계 최강의 국가로 발전시킨 사상적 배경이 되었는가를 염두에 두고 쓴 것이다.

제1장 역사적 상대주의의 뿌리와 그 발전과정
1. 상대주의의 개념
2. 그리스의 상대주의
3. 계몽주의와 상대주의
4. 비코에 의한 역사적 상대주의 확립
5. 하만과 헤르더의 상대주의 발전
6. 헤르더의 역사적 상대주의

제2장 미국 신사학파의 역사이론
1. 신사학파와 그 역사적 배경
2. 랑케에 대한 비판적 입장
3. 역사적 상대주의
4. 현재사에 대한 입장
5. 보편사로서의 지성사 또는 사상사
6. 랑케에 대한 재평가

제3장 신사학파의 보편사론
1. 서구적 도그마의 해체
2. 신사학파의 보편사의 틀
3. 역사발전의 동력
4. 역사발전의 주체; 영웅이냐 대중이냐
5. 보편사란 그 시대의 딸들

제4장 로빈슨의 역사사상
1. 역사 자체를 위한 역사학
2. 자연과학적 방법과 역사과학적 방법
3. 본체로서의 역사
4. 역사는 다시 쓰여 져야 한다.
5. 로빈슨의 뉴 히스토리는 역사가의 이상.

제5장 로빈슨의 역사교육론
1. 역사학이란 게으른 호기심의 충족을 위한 것인가
2. 역사교육에 대한 로빈슨의 생각
3. 로빈슨의 현재사
4. 로빈슨의 역사적 상대주의
5. 한국 사학계의 현주소는 어디인가

제6장 칼 베커의 역사사상
1. 칼 베커에 대한 오해
2. 객관적 인식을 불가능하게 하는 것들
3. 역사가의 성실
4. 모든 역사는 미래사
5. 모든 역사는 사상사
6. Every man his own historian의 의미
7. 상대주의가 넘어야 할 문제점들

제7장 베어드의 역사적 상대주의
1. 상대주의자가 쓴 역사가 오히려 객관적
2. 역사적 상대주의의 자멸논리
3. 실증주의적 역사학의 객관성에 대한 베어드의 비판
4. 베어드의 현재주의
5. 베어드의 역사적 상대주의
6. 역사적 상대주의의 자멸논리의 극복
7. 역사학과 자연과학의 연계성

제8장 포스트모더니즘 시대의 역사학
1. 시대조류에 맞는 역사학
2. 포스트모더니즘과 과학으로서의 역사학
3. 역사학이 설 땅은 어디에
4. 역사학의 알레고리와 메타포