이 책은 카사노바가 태어나기 300년 전, 7대조 할아버지까지 거슬러 올라가는 카사노바 가문의 내력으로 시작된다. 카사노바 자신의 생애 이야기는 여덟 살 때부터 본격적으로 서술되며, 그는 여덟 살 때 병을 고치기 위해 마법사의 치료를 받았는데, 그때 처음으로 여 성에 대한 성적인 환상을 체험한다.

카사노바는 평생을 통틀어 여자와의 사랑, 맛있는 음식 등 여러 감각의 기쁨을 개발하 는 데 관심을 가졌다. 여자를 위해 태어났고 언제나 여자를 사랑했다고 말할 정도로 여인들과의 사랑에 온 열정을 다 했으며, 또한 맛 있는 음식을 사랑했고, 호기심을 일으키는 모든 것을 열렬히 추구하는 삶을 살았다.

이 자서전에는 카사노바가 터키, 프랑 스, 오스트리아, 영국, 러시아, 폴란드 등 전 유럽을 다니며 겪은 다채롭고 화려한 편력이 마치 한 편의 대하소설처럼 쓰여 있다. 영 문도 모르고 체포되어 감옥을 탈출하기까지의 기구한 사연, 유대 신비교의 지식과 능수능란한 말솜씨로 희대의 사기극을 벌이는 장 면, 여자와 자존심을 위해 결투를 벌이는 장면 등, 카사노바 일생의 명장면이라 불릴 장면이 저자의 생생한 필치로 기록되어 있다.

슈테판 츠바이크가 말하는
자서전을 쓰기에 앞서

1장 나의 가족사
2장 사랑에 대한 첫 기억
3장 오해가 빚 은 사랑의 끝
4장 넘을 수 없는 벽
5장 카스트라토
6장 가면을 벗은 벨리노
7장 이교도의 나라
8장 카발라의 비밀
9장 파리에서 보낸 나날들
10장 화려한 만찬과 연이은 파티
11장 정숙한 도시, 빈
12장 M. M.과 C. C.
13장 두 여자 사이에서
14장 납으로 만든 감옥
15장 10월의 마지막 밤과 11월의 첫날 사이
16장 탈출
17장 볼테르와의 만남
18장 행운을 가져다준 아름다운 마리우치아
19장 뒤르페 후작 부인의 소원
20장 런던, 생갈의 기사
21장 추억의 소녀와 만나다
22장 상트페테르부르크에서 바르샤바까지
23장 결투
24장 열정과 욕망의 춤, 판당고
25장 베네치아에서 온 반가운 편지

조반니 자코모 지롤라모 카사노바 연보
옮긴이의 말