송사련-송익필, 이원수-이이, 허엽-허균, 선조-광해군, 인조-소현세자, 송갑조-송시열, 윤선거-윤증, 김수항-김창집, 박지원-박종채-박규수 이렇게 조선시대 아홉 쌍의 부자에 대한 이야기이다. 모두가 부자관계에 관한 이야기지만 아버지의 잘못으로 인해 고통받은 아들, 너무나 유명한 아들 때문에 묻혀버린 아버지, 자질과 인격에서 서로 대비되면서도 동질적인 아버지와 아들, 아버지의 실수로 광포한 권력의 희생양이 된 아들, 제3자의 언어로 인해 죽고 죽이는 데까지 이른 아버지와 아들, 아버지의 뜻을 고집스럽게 지키다가 갈등과 파멸을 낳은 아들, 아버지 때문에 존경하는 스승을 배반한 아들, 아버지의 유훈을 소홀히 하여 비극을 되풀이한 아들, 3대에 걸쳐 가학家學을 키워간 할아버지-아버지-손자 등 그 양상은 모두 다르다.

지난 10여 년간 주로 역사 인물에 관한 글을 써온 저자는 이 책에서 아버지와 아들의 관계가 기묘사화, 신사무옥, 을사사화, 기해예송, 경신대출척, 기사환국, 갑술환국, 신임사화, 갑신정변, 임술민란 등 역사 속의 굵직굵직한 사건에 어떠한 영향을 주었는지 자세하게 살펴보고, 나아가 부자관계를 성공적으로 유지해나갈 수 있는 방법을 제시한다.

한국학중앙연구원에서 「조선조 후기 상거래 질서와 사식詐飾에 관한 연구」로 박사학위를 받았으며, 경희대·수원대·법무연수원·서울시 공무원교육원 등에서 강의했고, 현재 역사 저술가로 활동 중이다. 주요 저서로는『체제수호와 체제도전』,『율곡선생의 현세 기행』,『조선시대의 경제사상』,『율곡』,『화담 서경덕』,『정암 조광조』,『매월당 김시습』,『구봉 송익필』,『우암 송시열』,『회재 이언적』,『김옥균』,『백범 김구』,『우리시대의 이념갈등과 뿌리』등이 있다.

저자의 글

1. 아버지의 잘못으로 아들은 울었다 : 송사련-송익필
아버지의 악업│과거 응시를 금지당한 수재
이이가 죽은 후에 닥친 시련│낙천

2. 무명의 아버지와 유명한 아들 : 이원수-이이
무책임한 아버지, 당당한 아들│이이가 대가족을 원한 이유
아버지가 물려준 짐│못난 아버지도 아버지다

3. 다르면서도 같았던 아버지와 아들의 초상 : 허엽-허균
이황과 이이에게 무시당한 허엽│풍운아의 삶
『홍길동전』에서 드러난 핏줄의 특성│사실은 너무도 닮은 부자

4. 어느 아들을 택할 것인가 : 선조-광해군
선택받은 부자의 대권│선조 임금의 그릇 크기│비극의 단초
안정성이 결여된 권력│광해군의 공과와 아버지의 관계

5. 격리된 부자관계가 만들어낸 비극 : 인조-소현세자
아버지와 아들, 격리된 공간에 서다│의심과 불안
비극의 완성│인자한 임금이라는 묘호

6. 아버지가 제시한 길을 간다는 것 : 송갑조-송시열
『격몽요결』을 실천한 삶│유자로 산다는 것
소신과 아집│의리의 근원

7. 아버지와 스승 사이에서 : 윤선거-윤증
죽어야 할 때를 놓치다│송시열의 애제자 윤증
악연을 열게 된 묘갈명│노론과 소론을 가른 부자관계

8. 죽어서야 깨달은 아버지의 유훈 : 김수항-김창집
명가의 후손│송시열과의 공통점│죽음 앞에서의 반성
유훈과 출사 사이에서│도를 지나치다│이론과 실천의 간극

9. 아버지와 아들, 손자로 살아간다는 것 : 박지원-박종채-박규수
박지원의 실학│존경을 담아 쓴 사부곡, 『과정록』
할아버지를 꼭 닮은 손자│아버지의 역할

참고문헌
찾아보기