산문의 대가이면 시인이기도 한 후안 마누엘은 시대를 초월한 삶의 지혜를 전하는 글을 많이 남겼다. 이 책은 살아가면서 우리가 지녀야할 덕목과 친구들과의 교우관계 젊은이의 야망과 미래를 준비하는 방법을 배우고 어떻게 살아가야하는지를 쉽게 풀어쓴 글이다.

세상을 살아가는 지혜

인간이 가질수 있는 최고의 덕목
악마와의 계약
악을 다루는 두가지 방법
눈먼남편을 위해 자신의 눈을 찌른 아내
금괴에 담아 둔 심장
측근을 시험한 왕
사악한 여인의 중상모략
신중하지 못한 왕
의심받을 행동을 자초하지 말라
조롱받은 선한 일
아랍의 세 왕자 이야기
자식을 죽일뻔한 아버지

세상을 바라보는 지혜

양약을 입에 달게 하는 법
다리가 부러져 목숨을 건진 기사
사자 앞에 선 두마리 말
여우에게 치즈를 빼앗긴 까마귀
성직자와 수도자의 분쟁
거짓나무에게 생긴 일
까마귀에게 속은 부엉이
이간질에 속은 사자와 소
아마씨의 이험을 피한 제비
수탉과 여우
죽은 척 해야 했던 여우
개미가 살아가는 방법