뼈 하나로 자연과학과 인문학을 아우른 놀라운 책

- 최재천(국립생태원 원장 / 이화여대 에코과학부 석좌교수)



이 책의 독자는 이미 고인류학과 고생물학의 세계에 들어선 셈이다

- 이정모(서대문자연사박물관 관장)



‘아찔한 쇄골 라인’, ‘쇄골 미인’ 등 미의 상징이 된 쇄골. 그런 쇄골이 우리 몸속에서 가장 먼저 생겨나 가장 늦게 성장이 끝나는 뼈라는 사실을 아는가? 쇄골은 정자와 난자가 만난 지 불과 5주 만에 생겨나, 서른이 다 되어서야 비로소 다 자란다. 빗장뼈라고도 불리는 쇄골은 아주 오래된 물고기 화석에서도 발견될 정도로 긴 역사를 지녔지만, 동물이 다양한 모습으로 진화하면서 쇄골이 별로 필요하지 않는 말이나 사슴에게서는 더 이상 볼 수 없다. 하지만 사람이나 원숭이, 곰처럼 팔을 많이 쓰는 동물과 새같이 양쪽 날개를 움직여야 하는 동물에게는 없어서는 안 되는 뼈다.

이러한 쇄골은 죽은 사람의 나이와 신원을 확인하는 단초가 된다. 우선 우리 몸의 뼈 중에서도 가장 늦게 붙기 때문에 쇄골이 붙어 있는 상태에 따라 죽은 사람의 나이를 추정할 수 있다. 또 몸의 움직임에 따라 모양이 변하는 다른 뼈와 달리 우리 몸에서 평생 뼈 밀도나 모양이 그대로 유지되어서 생전에 찍어 놓은 엑스레이와 뼈를 대조해 신원을 확인할 수 있다.

신간《뼈가 들려준 이야기》는 이렇듯 뼈의 생물학적, 구조적 특징에서 시작해 인류학, 진화생물학, 고고학까지 그 지식의 줄기를 종횡으로 뻗어 나가며 지금껏 들어 보지 못했던 다양한 뼈의 세계를 한눈에 보여준다. 이 책은 팔뼈, 쇄골, 갈비뼈, 척추, 광대뼈 등 다양한 뼈가 우리 몸속에서 어떻게 생겨나고 자라며, 어떤 역할을 하는지 조목조목 알려준다. 뿐만 아니라 동물 뼈와 인류 화석 뼈를 통해 생명이 탄생하고 진화하기까지의 그 장구한 역사로 우리를 초대한다. 즉, 뼈 하나로 관통하는 30가지 이야기를 통해 우리가 오해했거나 잘 몰랐던 뼈에 대해 알려주는 유일무이한 책이다. 지금까지 인류 조상 화석과 고생물을 통해 진화에 관련한 다양한 쟁점을 다룬 책들은 많았지만, 뼈를 주제로 생명의 탄생과 인류 진화의 발자취를 꿰뚫는 책은 이 책이 처음이다.



이 책을 쓴 진주현 박사는 현재 하와이에 있는 미 국방부 전쟁포로 및 실종자 확인기관(DPAA)에서 전쟁 때 실종된 미군의 유해를 발굴해 분석한 후 가족의 품으로 돌려보내는 일을 하는 법의인류학자다. 우리에게 다소 생소한 ‘법의인류학’은 고고학, 생물학, 해부학적 지식을 바탕으로 뼈를 분석해 사망한 사람의 나이, 키, 성별, 사망한 시점, 원인 등을 밝히는 학문이다. 법의인류학자는 죽은 사람의 뼈뿐 아니라 동물 뼈와 사람 뼈를 비교분석하기도 하고, 살아 있는 사람의 엑스레이로 뼈의 상태를 관찰해 범죄의 증거를 찾아내기도 한다.

대학교 때《최초의 인간 루시》를 읽고 루이스 리키와 메리 리키 부부가 인류 진화 화석을 발굴했던 역사적인 곳인 동아프리카에서 열린 고고학 필드 스쿨에 유일한 한국인으로 참가하며 본격적으로 ‘뼈’의 세계로 들어온 저자는 지난 10여 년간 세계 각지의 발굴 현장에 참여해 인류의 진화와 기원, 사람과 동물 뼈대를 연구해왔다. 수백만 년 전의 뼈를 분석하는 고인류학 연구에서 시작해 지금은 수십 년 전의 뼈를 분석해 신원을 밝히는 법의인류학자가 된 저자는 생생한 현장의 이야기를 통해 인류학, 진화생물학, 고고학의 세계로 우리를 데려간다.

우리 몸을 지탱하는 뼈, 우리 몸속에서 한 사람의 흔적을 고스란히 담아내는 뼈, 죽은 다음에도 오랫동안 그대로 남아 인류 진화의 비밀을 밝히는 뼈. 뼈는 이렇게 인간을 가장 깊숙이 이해하는 열쇠이나 생명 탄생의 근원을 비추는 거울과도 같다. 지금부터 뼈가 들려주는 다양한 이야기 속으로 들어가 보자.

서울대학교 고고미술사학과에서 고고학을 전공한 후 한국고등교육재단 장학생으로 선발되어 2003년 유학을 떠났다. 스탠포드 대학교와 펜실베니아 주립대학에서 인류학 석·박사학위를 취득했다. 지난 10년간 남아프리카 공화국, 탄자니아, 온두라스, 중국 등에서 많은 발굴 현장에 참여했으며 인류의 진화와 기원, 사람과 동물 뼈대의 구조적·기능적 차이 등이 주요 관심 연구 분야이다. 현재는 하와이에 있는 미 국방부 소속 합동전쟁포로 및 실종자 확인사령부(JPAC)에서 법의인류학자로 활동 중이다. 주 임무는 한국전쟁 때 실종된 미군의 유해를 발굴해 하와이 연구소에서 분석한 후 신원을 확인하여 가족의 품으로 돌려보내는 것이다. 사람이든 동물이든 뼈에 관한 건 다 좋아한다고 말하는 그녀는, 뼈를 이용해 이렇게 의미 있는 일을 할 수 있다는 것으로 매일 매일을 즐거워하며 일하고 있다. 저서로는 《제인구달 & 루이스 리키: 인간과 유인원, 경계에서 만나다》(김영사, 2008)가 있다.

프롤로그: 뼈를 만나러 가는 길

1장. 살아 있는 뼈가 들려준 이야기: 우리 몸속 다양한 뼈
뼈는 살아 있다
몸속의 지문, 쇄골
말 못하는 아이들의 대변인, 갈비뼈
광대뼈 하나로 인종을 구분하다
아름다운 S자 곡선의 속사정, 척추뼈
임신부가 앞으로 고꾸라지지 않는 이유는
골반뼈는 출산의 증거일까
한 번 자라면 끝인 이빨
연골에는 ‘골’이 없다
뼈이기도 하고 아니기도 한 뿔

2장. 뼈 속 물질이 들려준 이야기: 뼈대 있는 동물의 역사
딱딱한 뼈와 구멍 난 뼈의 동거
물리학과 뼈가 만나다: 생체역학의 세계
뼈는 칼슘의 저장고
가야 무덤에서 발견한 모유 수유의 흔적
산후 조리를 안 하면 뼈에 바람이 들어간다
물개가 아프리카에서 가져온 결핵
매일 광합성이 필요한 이유
피부색의 비밀: 백인의 피부암, 흑인의 구루병
DNA 검사는 만능 도구일까
5억 년 전 뼈의 탄생
극지방 물고기가 얼지 않는 이유
세상에서 가장 유명한 공룡 뼈

3장. 오래된 뼈가 들려준 이야기: 알면 알수록 놀라운 조직, 뼈
9천 년 전의 터프가이, 케네윅맨
선글라스가 필요 없었던 네안데르탈인
호모 사피엔스와 네안데르탈인의 만남
지적 설계론이 과학이 아닌 이유

4장. 죽은 뼈가 들려준 이야기: 뼈는 진실을 알고 있다
루시, 나를 고인류학으로 이끌다
뒤뜰에서 발견된 남자, 숲 속에서 발견된 여자
과학 수사의 메카, 시체 농장
세계 최대의 사람 뼈 컬렉션

에필로그: 마지막 인사
감사의 말