논어(論語)는 한마디로 요약하여 중국 고전의 사서오경(四書五經) 중 첫 번째 책으로 공자와 그 제자들의 언행이 담긴 어록(語錄)이다. 그 내용은 ‘배움’에서 시작해 ‘하늘의 뜻을 아는 것(知命)’까지로 되어 있는데 그 흐름은 공자의 말, 공자와 제자 사이의 대화, 공자와 당시 사람들과의 대화, 제자들의 말, 제자들 간의 대화 등으로 구성되어 있으나 이들 모두는 공자(孔子)라는 인물의 사상과 행동을 보여 주려는 데 초점이 맞추어져 있다. 논어는 총 20편이며 매 편마다 첫 장의 처음 두 글자를 따서 편명으로 삼았지만 본서에서는 현대감각에 게 그 제목을 달리 하여 독자들의 이해를 돕고자 하였다.

책머리
배움에서 시작해 하늘의 뜻을 알다

차례
1장 학문의 기쁨과 덕행
2장 진리의 빛
3장 예절과 문화
4장 공자의 인덕
5장 슬기와 지혜
6장 인생의 행복
7장 용모와 태도
8장 바르게 사는 도리
9장 공자의 덕행
10장 예악 실천
11장 공자의 제자들에 대한 평
12장 성현의 가르침
13장 인격수양과 처세
14장 수신제가
15장 처세와 명언
16장 유익한 즐거움
17장 공자의 탄식
18장 현인들의 출사와 은둔생활
19장 공자의 제자들
20장 정치적 이상과 천명사상
공자 연보