이 책은 흥미로운 국보 이야기를 400여 컷의 풍부한 이미지로 이해를 돕고 있다. 또한 각 장의 시작에는 국보를 제작연대에 따라 정리한 ‘국보 연표’를 싣고, 각 시대별 역사에 대해 간략하게 소개하고 있다. 이를 통해 역사의 변화 모습과 다른 문화재와의 비교가 가능하다. 국보는 어떻게 지정되는가에서부터 국보와 보물의 차이, 국보의 지정과 해제, 진짜와 가짜 유물의 감정은 물론, 세계사적 관점에서 약탈 문화재와 환수 논쟁에 대해서도 풀어내고 있다. 책 속 부록으로 돋보기를 통해 국보에 숨겨진 비밀과 흥미로운 이야기를 풀어내고 있다.

저자의 말 역사의 보물, 국보와의 만남
들어가는 글 흥미로운 국보 이야기들
문화재 종류와 의미 | 국보는 어떻게 지정되나 | 가짜와의 전쟁, 문화재 감정 | 도난과 도굴의 끈질긴 역사 | 국보와 보물의 값은?
돋보기 숭례문은 국보인데, 흥인지문은 왜 보물일까?
돋보기 국보 제1호, 끊이지 않는 논쟁

1장 석기와 토기, 집 자리의 석기시대
인류의 등장과 진화
한반도에는 언제부터 사람이 살았나
유물과 유적으로 살펴보는 구석기?신석기 시대
가장 오래된 국보, 반구대 암각화
돋보기 뼈에서 개인 삶과 시대상을 읽어내다

2장 거울과 칼, 고인돌의 청동기·철기시대
고조선과 고대사의 논쟁, 언제 정리되나
비밀 많은 청동기·철기시대 국보들
돋보기 세계에서 고인돌이 가장 많은 곳은 한반도!

3장 고구려의 국보, 남북 분단의 상처
삼국시대 사람들은 어떻게 살았나
동북아를 누빈 고구려
고구려 국보를 찾아서
돋보기 고구려 고분벽화, 삼국시대의 타임캡슐
남북 분단과 ‘이산 문화재’의 열망
돋보기 북한은 국보와 문화재를 어떻게 관리할까?

4장 백제, 국보로 더 빛나다
600여 년을 수놓은 찬란함
서울 풍납토성, 초기 백제의 열쇠
무령왕릉과 공주시대 국보
금동 대향로와 부여시대 국보
익산, 서산에서 만난 국보
돋보기 유물로 보는 서동과 선화 공주의 사랑 이야기
돋보기백제인의 숨결, 세계문화유산 ‘백제역사유적지구’

5장 신라와 통일신라, 그 풍성한 문화예술
신라, 삼국을 통일하다
국보의 보물창고, 신라시대
돋보기 금관, 아직 풀지 못한 수수께끼
돋보기 삼국시대 불교 조각의 걸작, 국보 83호와 78호
웅숭깊은 통일신라시대 국보

6장 가야, 잊혀진 시대
잃어버린 역사와 문화를 찾아서
가야의 국보와 유물, 유적들
돋보기 독특한 가야 토기, 무엇을 이야기하고 있을까

7장 청자에서 배흘림기둥까지, 고려시대 국보
고려시대가 열리다
돋보기 고려시대 여성의 지위는 어땠을까?
돋보기 명칭으로 이해하는 도자기 유물
고려사회의 갖가지 얼굴, 청자
돋보기 토기, 도기, 자기(청자와 백자)의 차이
세계가 주목하는 기록문화유산
돋보기 국보 《삼국유사》와 보물 《삼국사기》
1000년 세월을 견딘 초상화와 불화
시대의 거울, 국보 건축물들
걸작의 공예품, 수준 높은 불교 문화재

8장 아직 잘 모르나니, 조선시대 국보
조선, 새로운 역사가 시작되다
곁에서 숨 쉬는 건축문화유산
조선시대를 읽다, 실록에서 일기까지 기록문화유산
돋보기 《훈민정음》, 얼마나 아시나요
조선시대를 보다, 시대와 삶을 그린 회화
돋보기 전통 무늬들이 간직한 상징은?
자유분방한 분청사기, 절제된 백자
돋보기 달항아리, 어떻게 달을 품을까
숭유억불 속에서 꽃피운 불교 문화재
찬란한 과학기술과 한국인을 닮은 탈
돋보기 거북선 유물, 언제나 나올까

9장 세계는 ‘문화재 전쟁’ 중
빼앗은 자와 빼앗긴 자, 문화재 약탈과 환수 논쟁
돋보기 한국에도 약탈 문화재가 있다! ‘오타니 컬렉션’
세계로 흩어진 한국 문화재
돋보기 국보와 보물의 전당, 3대 사립박물관(미술관)
유네스코 세계유산 등재 경쟁

부록 국보 목록
참고 문헌