마흔 살, 어느덧 인생의 중반에 접어든 나이. 누구는 이젠 한물갔다고 하고, 누구는 이제부터 내리막이라고 한다. 그러나 아직 주저앉기는 이르다. 사십대야말로 인생을 건 진검 승부에 나설 가장 적절한 때이기 때문이다. 이 진창, 저 수렁을 다 굴러보았기에 결정적 순간에 냉철한 판단을 내릴 수 있는 것이다.

이제 막 마흔에 접어든 후배와 격랑의 사십대를 보내고 50대에 들어선 선배가 함께 저술한 책으로 마흔에 새로이 출사표를 던진 사람들의 거침없는 분투기다. 30대의 준비기간을 거쳐 40대에 꽃을 피운 우리 주변인들의 진솔한 이야기를 담고 있다.

40대 후반에 세상의 쓴맛을 난생 처음 제대로 경험하고 이를 극복하며 50대에 이른 저자. 그 경험을 토대로 40대 후배들의 고민에 공감하고 조언해주기 위해 이 책의 기획에 참여했다. 책 탄생에 이르기까지 사연도 적지 않고, 기다림도 제법 오래 이어졌지만 새로운 갈림길 앞에서 막 막해하는 40대에게 한마디라도 더 건네주고 싶다는 마음 하나만으로 긴 집필기간을 견뎠다. 기자 출신이면서도 주간지 창간, 인터넷회사 창 립, 온라인신문협회 회장 역임, 기업 컨설팅 등 다양한 영역의 일을 경험한 저자는 대학을 졸업한 뒤 조선일보 기자로 6년, 한겨레신문 기자 로 13년을 일했다. 그 뒤 한겨레신문사의 자회사인 인터넷한겨레(현 한겨레플러스) 초대 대표이사로 3년 재직했다. 한겨레신문 편집국장으로 도 근무했다. 저서로는『사마천, 애덤 스미스의 뺨을 치다』와 『체 게바라, 인간의 존엄을 묻다』등이 있다.

*프롤로그
- 서신 : 마흔 살의 아우가 50대의 선배에게
- 답신 : 50대 선배가 마흔 살의 아우에게

Ⅰ. 마흔, 역전은 시작됐다
마흔이야말로 승부 걸 타이밍
가지 않은 길을 걸어보라
주저앉기엔 아직 멀었다
장애와 결핍도 힘이다
두 어깨로만 견딘다
시작한 곳에서 끝장을 본다
인덕, 가장 큰 자산
최상의 상황은 언제나 지금이다
맷집도 힘이다

* 역사 속의 마흔 살
- 콜럼버스 : 집념과 의지로 밀어붙인 인간승리의 주인공
- 간디 : 고난을 통해 지도자의 품격을 강화시키다

Ⅱ. 죽을 각오로 승부하라
신이라도 지난 것은 바꿀 수 없다
풍요는 위기를 먹고 자란다
객사의 각오로 승부하라
실패하라
주변 사람들은 모두 당신 팬이다
시작하기 전 최고의 자산을 쌓아둔다
성공의 기본기
통찰력은 힘이 세다
사람 좋아하는 사람을 당해낼 수 없다

* 역사 속의 마흔 살
- 록펠러 : 탐욕의 40대, 무자비하게 밀어붙이다
- 세종 : 40대 이후는 온통 나라말 사랑뿐

Ⅲ. 간절히 원하면, 분명 보인다
영업, 뚫으면 보인다
변화하라
빠르면 빠를수록 좋다
주변에 널린 아이템, 그것을 잡아라
성공의 세포분열법
영업직이야말로 요직이다
간절히 원하면, 분명 보인다
대세가 아니라 맥을 짚어라

* 역사 속의 마흔 살
- 카이사르 : 내 말을 살린 뒤 적의 말을 죽인다
- 이에야스 : 참고 참고 다시 또 참다

Ⅳ. 마흔이라는 것
목표의식을 분명히 하라
명승부를 꿈꿔라
40대의 손익결산서
당신도 ‘한 방’이 있다
뒤로 가는 꿈, 앞으로 가는 꿈
마흔 살의 검은 유혹
머리끝에서 발끝까지 바꿔라
누가 뭐래도 가족이 최고의 스폰서

* 독자좌담회 : 40대 4인, 마흔 살과 40대의 승부수를 논하다
* 참고문헌