야릇한 불빛 속에서 윙크와 함께 달콤한 말을 꺼내며 남자들의 발길을 잡아끄는 여인들이 있는 거리를 우리는‘집창촌’이라고 불렀다. 지역마다 집창골목으로 유명한 거리가 하나쯤은 있을 만큼 우리 사회 깊숙이 자리 잡고 있는 집창촌이지만 도대체 그곳이 언제부터 어떻게 생겨났는지에 대해서는 아무도 알지 못한다. 아니 아무도 알려 하지 않았다는 것이 옳은 말일 것이다. 이렇듯 유곽의 존재는 늘 부정적인 이미지로 인식되어 온 것이 사실이다. 기자 출신인 저자는, 이렇게 철저하게 무시된 집창촌의 역사를 복원하기 위해 전국의 집창촌을 탐방하며 그 역사의 원류를 찾는다.

일제가 들여온 아미산하 유곽은 한때 아시아 최대의 매춘거리로 유명세를 탔다. 이 책은 그때부터 현재에 이르기까지 유곽의 역사를 짚어보았다. 우리의 집창촌 문화는 굴곡진 한국사의 흐름과 함께 시기마다 변모해가며 그 역사를 유지하고 있다. 그러나 사회는 집창촌을 이용하는 동시에 부정하고, 비난함과 동시에 요구하는 이중적인 모습을 보이고 있는 것이 현실이다. 작가는 성매매를 옹호하지 않는다. 하지만 집창촌이 우리 삶의 한 터전이자 문화의 소비 공간이었다는 사실을 인정하고 그 역사를 알아나가는 것이 우리 모두에게 부여된 의무일 것이라고 주장한다. 또한 그 성매매 문제를 인정하고 집창촌의 역사에 대한 올바른 인식을 지닐 때 진정한 해결책을 찾을 수 있을 것이라고 말한다.

* 프롤로그 - 집창촌 100년의 시간여행

I. 개항지유곽시대 (1876~1905)
개항지에 등장한 유곽과 윤락업소
기생들의 성거래
윤락업소의 서울 진출
집창촌의 탄생
19세기 유럽과 일본의 집창촌
■ 집창촌 깊이 읽기 - 부산 완월동, 옐로우하우스, 대구 자갈마당

II. 철도유곽시대(1906~1930)
거점도시와 유곽
역전의 잡창촌
본격적인 공창제 도입
전국으로 확산된 집창촌
전국유곽안내에 나타난 조선의 유곽
유곽을 통해 본 사회
■ 집창촌 깊이 읽기 - 목포 사쿠라마치, 대전 중동, 군산 신흥동유곽, 전주 선미촌 선화촌

III. 전쟁유곽시대(1931~1945)
카페의 등장과 사창의 만연
유곽이전 민원과 폐창운동
15년 전쟁과 위안부 강제모집
문학 속 유곽
■ 집창촌 깊이 읽기 - 마산 신포동, 평택 쌈리, 원주 희매촌, 춘천 장미?난초마을

IV. 사창전국시대(1946~1961)
공창제 폐지
초기 미 기지촌 형성
임시수도 부산의 사창가
기지촌의 전국 확산
용산 도원동과 신정 유곽의 폐지
서종삼과 이봉익
산재된 사창의 집촌화
■ 집창촌 깊이 읽기 - 동두천 기지촌과 생연7리, 파주 용주골, 태백 대밭촌, 동해안의 부산가 금호실업

V. 특정지역시대(1962~1980)
윤락행위 방지법과 특정지역
종삼 철거와 양동의 쇠퇴
텍사스촌의 전성기
기생관광과 종로의 부활
기지촌의 거대화와 형질변경
호스티스와 겸업형 성매매의 태동
■ 집창촌 깊이 읽기 - 군산 대명동, 포항 중앙대학, 청량리 588, 광주 대인동

VI. 新사창시대(1981~2004)
통금해제와 올림픽, 그리고 산업형 성매매
전국으로 퍼진 티켓다방
윤금이 사건과 외국인 기지촌 여성
텍사스 수난기
영화 속 집창촌
군산 대명동, 개복동의 화재
■ 집창촌 깊이 읽기 - 대전 유천동, 수원 고등동, 서울 용산역 앞

VII. 집창촌의 현재와 미래(2005~ )
여성에 의한 여성의 법, 성매매특별법
성매매 여성들의 조직화와 한계
집창촌의 국제화
과거를 묻지 마세요 - 집창촌 재개발
외국의 성매매 규제와 집창촌
집창촌의 미래