《삼국유사(三國遺事)》는 청소년의 눈높이에 맞춰 원문을 새로 번역하고 쉬운 해설을 넣어 재정리한 ‘청소년 철학창고’의 서른다섯 번째 고전으로, 고려 후기에 살았던 승려 일연이 고조선 이후부터 통일 신라 시대까지의 일들을 기록해 놓은 역사서다. 이 책은 현재 남아 있는 역사서들 중 단군 신화가 수록된 최초의 책이라는 점에서 그 가치가 크며, 신라인의 노래라 할 수 있는 14수의 향가와 자칫 묻힐 뻔했던 가야 역사를 되살려 놓은 점에서 큰 의미를 가진다. 또한 삼국 특히 신라 사회의 모습을 생생하게 엿볼 수 있는 귀중한 자료로서, 《삼국사기》와 비교했을 때 더 빛이 난다. ‘유사(遺事, 남아 있는 일)’라는 말에서 알 수 있듯이 《삼국유사》에는 《삼국사기》가 황당무계하다고 여겨 기록하지 않은 이야기들이 담겨 있기 때문이다.

유학자 김부식이 왕명을 받아 편찬한 《삼국사기》와 달리 《삼국유사》는 일연 개인의 역사의식을 바탕으로 사사로이 저술된 책이어서 표현이나 내용 면에서 한결 자유롭다. 그래서 일연은 오래전부터 전해 내려오는 수많은 신화, 전설, 민담 등을 우리 역사로 받아들여 소개하였다. 거기엔 우리나라의 건국 신화는 물론이고 민간에서 널리 전해지던 설화들, 특히 불교 신앙과 관련된 고승 이야기와 사찰?불상?석탑 등에 얽힌 신비롭고 신령한 이야기들이 가득하다. 무신 정권과 원(몽골)의 침략이라는 내우외환의 혼란기를 겪었던 일연은 민족의 자주의식을 추구함과 동시에 불교의 가르침이 세상에 널리 펼쳐지기를 염원하였다. 그리고 그 바람을 담아 말년에 인각사에서 《삼국유사》를 썼다. 오늘날 우리는 일연이 왜 설화와 전설을 우리 역사로 받아들여 기록해 놓았는지, 또 그 안에 깃든 역사적 진실은 무엇인지 고민해 보아야 한다. 합리적, 과학적 연구를 통해 고대 사회의 모습을 뚜렷이 밝혀내는 일은 이제 우리 모두의 과제일 것이다.

‘청소년 철학창고’를 펴내며
들어가는 말

1부 _ 신비로운 역사 이야기

1장 건국 영웅과 시조들의 탄생
1. 머리말에 담긴 의미
2. 단군 신화와 고조선
3. 하늘에서 내려온 해모수
4. 활을 잘 쏘았던 주몽
5. 남쪽으로 간 비류와 온조
6. 알에서 태어난 혁거세
7. 가야 왕 김수로와 왕비 허황옥
8. 계략이 뛰어난 석탈해
9. 황금 상자에서 나온 김알지

2장 신라 왕들의 신통한 이야기
1. 바위 타고 떠난 연오랑과 세오녀
2. 충혼이 빛난 김제상
3. 거문고갑을 쏜 비처왕
4. 음경이 너무 컸던 지증왕
5. 화랑도를 바로 세운 진흥왕
6. 귀신과 사랑을 나눈 도화녀
7. 하늘로부터 옥대를 받은 진평왕
8. 서동과 선화 공주의 사랑
9. 호국신이 지켜 준 김유신
10. 삼국 통일의 문을 연 무열왕
11. 삼국 통일을 완성한 문무왕
12. 거친 풍파를 잠재우는 피리, 만파식적
13. 용도 탐낸 미모의 수로 부인
14. 여자로 태어났어야 할 혜공왕
15. 하늘의 도움으로 왕이 된 원성왕
16. 배신당한 영웅, 장보고
17. 임금님 귀는 당나귀 귀, 경문왕
18. 처용의 전설
19. 진성여왕 때의 거타지 설화
20. 천년 왕국의 막을 내린 경순왕


2부 _ 신령스런 불교 이야기

1장 학식과 수행이 뛰어난 스님들
1. 뒤늦게 불교를 받아들인 신라
2. 중국 유학의 길을 연 원광
3. 신라 불교의 계율을 만든 자장
4. 얽매임이 없었던 원효
5. 신라 화엄종의 시조가 된 의상

2장 영험한 절과 탑 그리고 불상들
1. 인도에서 가지고 온 파사석탑
2. 부처님의 땅에 세워진 황룡사
3. 낙산사의 두 보살 그리고 조신의 꿈
4. 문수보살이 머무르는 도량, 오대산
5. 두 세상 부모를 위한 불국사와 석굴암

3장 평범한 사람들의 감동적인 삶
1. 진정 법사의 효도와 선행
2. 백월산의 두 성인, 노힐부득과 달달박박
3. 극락왕생을 소원하며 살았던 광덕과 엄장
4. 주인보다 먼저 서방정토로 간 노비, 욱면
5. 얼어 죽게 된 여인을 구한 정수 스님

《삼국유사》, 고대 설화의 세계를 열다
일연의 생애 연보
일연의 생애 지도
참고도서