이 책은 중국인 양진인楊塵因이 쓰고, 중국 익신서국益新書局이 1920년(중화민국 9년) 발간한 소설 『회도조선망국연의繪圖朝鮮亡國演義』를 번역하고, 필요한 곳에 주석한 것이다.

제목에서 바로 드러나지만, 작품은 ‘조선 망국’의 과정을 팩션으로 쓰고 있다. 등장 인물은 고종·민비·김홍집·박영효·조선 남녀 백성에서 리훙장 등 청제국 주요 인물·메이지 천황·일본 외교군사의 인물·서양 외교관에 이르기까지 다채롭다.
이야기는 무서운 기세로 막 일어나고 있는 일제의 치밀한 책략과 늙은 청제국의 지리멸렬, 그리고 무엇을 해도 이미 시간을 놓쳐버린 조선의 파행을 객관적으로 포착해 당대 동아시아 정치외교를 조망한 위에 조선 망국의 참상을 입체적으로 부각한다.
여기서 다룬 사건은 서양 함대의 조선 침략·동학농민전쟁·청일전쟁·민비 살해·자강 운동·매국노 대 애국자들의 투쟁·통감부 설치·일본 거류민 난동에 이르며 안중근의 이토 히로부미 사살과 대한제국 멸망으로 막을 내린다.
그러나 이 작품은 뻔한 비분강개나 침략자에 대한 울분 터뜨리기와는 한참 다른 자리에 서 있다. 동아시아의 먹구름-일제 성장-청제국 몰락-조선의 멸망의 역사는 안중근의 거사로 마무리되지만 이토 히로부미의 외교 수완은 그것대로 분명히 드러나며, 조선 매국노들의 행태와 영달에 대해서도 오히려 냉정하게 여운을 남기고 있다. 이 냉정함은 무서울 정도였다. 번역자와 편집자는 일러두기를 통해 ‘몇몇 인물 묘사에서는 오늘날 한국인들에게 모멸감을 줄 만한 구석이 제법 있다’는 안내를 붙이지 않을 수 없었다.

第十一回
태인과 고부의 수령들이 난을 피해 달아나고
홍조훈은 두 번의 전투에서 참패하다

第十二回
후씨 형제는 반군에게 현실을 일깨우고
왕진은 그들을 첩자로 몰아세우다

第十三回
두 형제는 두령들을 설득하여 탈출시키고
지도자를 잃은 무리들은 도적 패거리로 바뀌다

第十四回
일본은 호시탐탐 조선을 노리고
발끈한 청나라는 패전의 굴욕을 당하다

第十五回
안중근 등은 운재소의 배려로 유학을 떠나고
이토는 통감이 되어 조선에 부임하다

第十六回
나라의 주권을 빼앗기니 외교권도 상실하고
외채 상환 요구에 국가 재정권마저 넘겨주다

第十七回
고중 이희는 말 한마디로 만백성을 도탄에 빠뜨리고
일본 상인 요시다는 주씨 형제를 살해하다

第十八回
살인범을 잡으려다 도리어 재산까지 빼앗기고
파렴치한 일본놈들은 아녀자를 희롱하다

第十九回
부부가 원수를 죽이고 비명횡사를 당하니
이토는 외교 문제를 구실로 사법권을 빼앗다

第二十回
안중근은 목숨 바쳐 나라의 원수를 갚고
이완용은 조국을 팔아 부귀영화를 구하다

역주/해설