어렸을 때부터 '편두통'에 시달렸고 '편두통 발작'을 겪으며 이에 동반되는 시각적인 환상을 경험한 올리버 색스 박사는 자신과 그리고 자신처럼 편두통에 시달리는 많은 환자들을 위해 이 책을 썼다. 두통이 있을 때 머리 한쪽이 아프면 그게 ‘편두통’인 줄 알고 일반 진통제를 복용하는 사람들이 대부분이다. 오늘도 자신이 앓는 질병에 대한 정확한 정체나 치료법을 알지 못한 채 고통스러워하며 두통약을 복용하는 환자들에게, 그리고 두통을 호소하는 환자 앞에서 그의 증상을 파악하고 정확한 처방을 내려주고 싶은 의사들에게 이 책은 소중한 자료가 되어준다.

1933년 영국 런던에서 태어났다. 옥스퍼드 대학 퀸스칼리지에서 의학 학위를 받았고, 미국으로 건너가 샌프란시스코와 UCLA에서 레지던트 생활을 했다. 1965년 뉴욕으로 옮겨 가 이듬해부터 베스에이브러햄 병원에서 신경과 전문의로 일하기 시작했다. 그 후 알베르트 아인슈타인 의과대학과 뉴욕 대학을 거쳐 2007년부터 2012년까지 컬럼비아 대학에서 신경정신과 임상 교수로 일했다. 2012년 록펠러 대학이 탁월한 과학 저술가에게 수여하는 ‘루이스 토머스상’을 수상했고, 모교인 옥스퍼드 대학을 비롯한 여러 대학에서 명예박사 학위를 받았다. 2015년 안암이 간으로 전이되면서 향년 82세로 타계했다.

올리버 색스는 신경과 전문의로 활동하면서 여러 환자들의 사연을 책으로 펴냈다. 인간의 뇌와 정신 활동에 대한 흥미로운 이야기들을 쉽고 재미있게 그리고 감동적으로 들려주어 수많은 독자들에게 큰 사랑을 받았다. 〈뉴욕타임스〉는 이처럼 문학적인 글쓰기로 대중과 소통하는 올리버 색스를 ‘의학계의 계관시인’이라고 불렀으며, 〈로스앤젤레스타임스〉는 “색스는 독자들을 다른 사람의 마음속으로 초대하여 근본적인 형태의 공감을 느끼게 해준다”고 썼다. 그는 왕립내과학회, 미국문화예술아카데미, 미국예술과학아카데미의 회원이었으며, 2008년 엘리자베스 2세는 그에게 대영제국 명예기사 작위를 수여했다.

지은 책으로 베스트셀러 《아내를 모자로 착각한 남자》를 비롯해 《색맹의 섬》 《뮤지코필리아》 《환각》 《마음의 눈》 《목소리를 보았네》 《나는 침대에서 내 다리를 주 웠다》 《깨어남》 《편두통》 등 10여 권이 있다. 생을 마감하기 전에 자신의 삶과 연구, 저술 등을 감동적으로 서술한 자서전 《온 더 무브》와 삶과 죽음을 담담한 어조로 통찰한 칼럼집 《고맙습니다》, 인간과 과학에 대한 무한한 애정이 담긴 과학에세이 《의식의 강》, 자신이 평생 사랑하고 추구했던 것들에 관한 우아하면서도 사려 깊은 에세이집 《모든 것은 그 자리에》를 남겨 잔잔한 감동을 불러일으켰다.

1992년 개정판 서문｜1970년 초판 서문 추천 서문｜편두통 역사에 대한 간략한 소개

1부 편두통증상 ｜1부를 시작하며｜1장 일반 편두통｜2장 편두통 유사증상｜3장 편두통 아우라와 고전적 편두통｜4장 편두통성 신경통("군발성 두통")_반신마비 편두통_눈마비 편두통_가성 편두통｜5장 편두통의 구조

2부 편두통의 발생 ｜2부를 시작하며｜6장 편두통에 걸리기 쉬운 소질｜7장 주기적이고 발작적인 편두통｜8장 상황성 편두통｜9장 상황에 따른 편두통

3부 편두통의 기반 ｜3부를 시작하며｜10장 편두통의 생리적 메커니즘｜11장 편두통의 생리적 조직화｜12장 편두통에 대한 생물학적 접근｜13장 편두통에 대한 심리학적 접근

4부 편두통 치료법 ｜4부를 시작하며｜14장 편두통을 관리하는 일반적인 방법｜15장 발작하는 동안, 그리고 발작과 발작 사이의 조치｜16장 편두통 치료법에 대한 최근의 발전

5부 편두통이라는 보편적인 경향｜17장 편두통 아우라와 환각 상수

감사의 말｜옮긴이의 말｜부록1 힐데가르트의 환영｜부록2 카르단의 환영(1570)｜부록3 윌리스, 헤버든, 가워스의 치료법｜사례 찾아보기 | 용어사전 |참고문헌 |찾아보기