거대하고 신비스런 흰 고래 ‘모비 딕’과 광기에 휩싸인 에이허브의 운명적인 대결! 자연과 인간의 운명적인 대결을 그린 작품으로 사실과 허구, 철학적 명상과 시적 환상, 그리고 기독교적 신앙과 이교도적인 신화가 함께 어울 려 있는 작품이다.

근대적 합리성을 거부하는 철학적 사고, 풍부한 상징성이 뭍어나는 작품을 쓴 하먼 멜빌. 살아생전에는 단순한 해양 탐험 소설을 썼다과 평가 되었을런지 모르지만 현대에 와서는 친구 N.호손과 더불어 인간과 인생에 비극적 통찰을 한 상징주의 철학적 작가로 평가받고 있다.
멜빌 은 미국의 소설가로 1819년 뉴욕에서 태어났다. 어린 시절을 유복하게 보냈지만 13세 때 가세가 기울어 학업을 중단한다. 그때부터 멜빌은 은 행이나 상점의 잔심부름, 농장일 등을 전전한다. 20세에 처음으로 상선의 선원이 되어 바다로 나간 그는 22세에 포경선을 타게 된다. 이때 항 해를 하면서 얻은 경험은 그의 작품의 주요 소재가 된다.