‘보부상’은 단지 역사적으로 어떠한 의미와 역할을 가지고 있던 사람들인가?

이 책의 시작은 ‘보부상(褓負商)’이라고 하는 본질에서 배경과 역할을 통해 얼마만큼 그들이 차지하는 중요성이 우리 생활 속에서 가교 역할을 했는지 그 사실을 상세히 제시해 준다.
우리가 알고 있는 보부상은 봇짐을 진 등짐장수로 물건을 지거나 하고 전국 팔도를 누비며 각종 물건을 파는 사람이지만, 그들의 책임과 권한과 역할은 대단히 중요한 임무를 가진 사람들이었다.
이 책은 《조선화폐고(朝鮮貨幣考)》의 저자인 유자후(柳子厚)》 저서 원제《조선 보부상고(考)》를 해제한 것으로, 시초에서 조선의 전환기와 근대에 이르기까지 변천과 형성과정, 계승, 쇠퇴에 이르는 민생의 주요 쟁점을 고찰하고 있다.
지금의 화려하고 막대한 상인의 중심점은 아마도 이들로부터 내려온 생활 전통으로 받아 계승하였으며, 전 시대를 통하여 이들 정신을 국가 이념으로 본받았을 것이 아닐까 한다.
주요 내용별 특징을 모두 다루지는 않았지만, 내용의 난해한 용어 등은 주해를 통해 제시하였으며 독자들에게 여러 참고 자료로 충분하리라 생각한다.
저자인 유자후는 한 말 조선의 화폐연구와 민속학연구에 평생을 바쳤던 한학자이며 선도적 역할을 한 인물로 이준 열사의 사위이다.

저자소개
제1장 보부상의 정의
1. 보부상의 의의
2. 보부상의 유래
제2장 보부상의 특징과 성격
1. 보부상의 복장과 좋은 물건
2. 보부상의 인사법
3. 보부상의 상품 구분
제3장 보부상의 조직과 권한
1. 보부상단의 좌우 분단
2. 시장 관리권과 상품 전매권 획득
3. 보부상단의 초대 우두머리
4. 보부상단의 최초 보부상청
5. 사기점과 옹기점 관리
6. 임방과 도방
7. 사발통문법
제4장 보부상의 조세와 법 제도
1. 춘수전과 추보전
2. 보부상의 장문법
3. 보부상단의 정찰 임무
4. 보부상단의 징세 임무
5. 보부상의 납세
제5장 보부상의 논고와 주장
1. 반계 유형원의 보부상 수세론
2. 보부상단의 통신 업무
3. 보부상단 출신 이용익의 지급통신 성공
4. 율곡의 좌판과 효자 한순계의 부상론
5. 선조 때 보부상단의 활동
6. 인조 때 보부상단의 활동
7. 인조의 보부상 분단 구성
제6장 보부상의 활동
1. 허생의 상첩론
2. 이중환의 사사론
3. 이중환의 보부상 활동론
4. 이익의 보부상 활동론
5. 암행어사와 보부상 관계
제7장 한말 보부상단의 변천
1. 팔도 도반수 대원군 출현
2. 혜상공국
3. 상리국
4. 보부상단의 직제와 개혁
5. 황국 중앙총상회 황국협회 상무사
6. 상무사의 장정과 규례
7. 상무사 장정
-표인(標印) 견양