생활에 필요한 필수적 요소들을 우리는 흔희 '의, 식, 주 '라고 하는데, 중국인들은 여기에 '행', 즉 교통을 또 하나의 요소로 덧붙이기도 하다. 이 책에서 다루고 있는 내용은 바로 중국인들의 '의, 식, 주, 행'과 관련된 것들이다.

고려대학교에서 사학과를 졸업하고 같은 대학원에서 박사학위를 받았다. 국립중앙박물관 학예연구사를 거쳐 현재 국립전주박물관 학예연구관으로 일하고 있다. 국립중앙박물관에 소장된 조선시대 금속활자를 연구해왔으며, 조선시대 출판문화사에 관심을 갖고 있다. 저서에 『중국사람들은 어떻게 살았을까?』,『의식주를 통해 본 중국의 역사』등이 있으며, 『왕여인의 죽음』, 『오랑캐의 탄생』등을 번역했다.

1장 밥이 하늘이다
1. 식생활을 결정하는 자연조건
2. 음식과 사상
3. 중국인의 주식
4. 중국을 대표하는 음료, 차
5. 술과 문화
6. 인체의 필수품, 소금

2장 비단의 나라, 중국
1. 의복의 기본 재료
2. 유교사상과 복식
3. 신분과 지위의 상징인 복식
4. 의복을 통해 본 농경민과 유목민의 침투와 대립
5. 유행은 현대인이 전유물이 아니다.

3장 천자의 도시, 베이징
1. 자연환경과 주택
2. 역대의 도성들
3. 도시이들이 생활
4. 일상 기거

4장 대운하, 남과 북을 잇다
1. 남북의 대동맥, 운하
2. 도로와 통신
3. 여러 가지 교통수단
4. 동서 문화의 가교, 실크로드