이 책은 톨스토이의 8편의 단편들을 수록하고 있다. 표제작인 「이반 일리치의 죽음」은 주인공들이 겪는 죽음을 문제로 다루고 있다. 작품 속 의 주인공이 다가오는 죽음을 어떻게 받아들이느냐 하는 것과 주인공을 둘러싼 주변 인물들의 행동과 의식이 주된 내용으로 발표되었을 당시 러시아와 유럽 문단에 엄청난 반응을 일으킨 작품이다.

러시아의 소설가ㆍ사상가. 도스토예프스키, 투르게네프와 더불어 ‘러시아 3대 문호’로 일컬어지고 있다. 1828년 남러시아 툴라 근처에 있는 영지 야스나야 폴랴나에서 명문 백작가의 4남으로 태어났으며 어려서 부모를 잃고 고모을 후견인으로 성장했다. 카잔대학에 입학했으나 중도 에 자퇴했다. 1847년에 고향으로 돌아와 농장일에 전념했으나 실패하고 1851년에 카프카즈의 군대에 들어갔다. 1852년 처녀작 『유년시대』를 발표하여 투르게니에프로부터 문학성을 인정받기도 하였다. 그 후 러시아 농민의 비참한 현실에 눈을 뜬 그는 농민계몽을 위해 야스나야 폴랴 나 학교를 세우고 농노해방운동에도 활발히 참여하였다. 그후 1869년에 완성한 『전쟁과 평화』로 세계적인 작가로서의 명성을 얻었으며, 러시 아의 현실과 고통받는 러시아 민중의 삶을 여러 각도에서 포착하여 생동감 있게 그려내 오늘날까지도 19세기 러시아 문학을 대표하는 세계적 문호로 인정받고 있다. 1870년대 후반기에 수많은 정신적 갈등과 고뇌를 겪고 난 뒤 홀연히 농부로 변신하였으며 1885년에는 뽀스레드니끄(중 개인이라는 뜻) 출판사를 만들어 러시아 민화와 복음서의 진리를 대중에 쉽게 이해할 수 있도록 꾸민 책들을 펴내기 시작했다.

이반 일리치의 죽음
바보 이반
두 노인
사람은 무엇으로 사는가
인간에게는 얼마만큼의 땅이 필요한가
세 은사
사랑이 있는 곳에 신도 있다
작은 악마의 빵 조각
작품 해설
작가 연보