대당서역기의 불교설화 버전

중국인들의 정서와 문화 속으로 들어가는 관문으로 제작된 〈일송북 중국 6대 기서 시리즈〉의 여섯 번째 책으로, 대당서역기의 불교설화 버전인 『서유기』를 만난다. 원작은 워낙 분량이 방대한 대작이지만 편저자에 의해 원작의 매력을 유지하면서 소설 읽기의 재미를 느낄 수 있도록 제작되었다.

서유기는 당나라 때, 현장법사가 인도로 불경을 구하러 간 역사적 사실 과 그가 남긴 대당서역기라는 기행문과 원숭이와 돼지 같은 동물이 등장하는 불교 설화로 짜여진 이야기이다. 이것은 전혀 현실의 이야기가 아 니 가상의 세계인데, 그 상상력의 웅장 화려함에 압도되기 십상이다. 그리하여 서유기를 SF소설의 원조라고 보기도 한다.

중국 4대 기서의 하나인 <서유기>의 작가로, 시문은 청아유려(淸雅流麗)하고 풍격이 있으며 해학성이 강한 글을 쓰기로 유명하다. 중국 명나 라 효종~ 세종 대의 문학가이다. 자는 여충(汝忠)이고 호는 사양거사(射陽居士)이며, 지금의 장쑤성(江蘇省) 화이안(淮安) 지역에 해당하는 산 양현(山陽縣) 출신이다. 그의 증조부와 조부가 학관(學官)을 지낸 선비 가문이었으나, 부친 대에 와서는 몰락하여 소상인이 되었다고 한다. 어 릴 적부터 총기가 뛰어나 학문을 두루 섭렵하고 젊은 시절에 청운의 뜻을 품어 여러 차례 과거에 응시하였으나 번번이 낙방을 거듭하다가, 50 세가 되어서야 성시(省試)에 급제하여 공생(貢生)이 되었다.

60여 세 나이로 겨우 동남부 지방의 일개 현승(縣丞)이라는 미관말직 에 부임하였으나, 그것도 2년 만에 사직하고 물러나 불우한 만년을 보내다가 자손 없이 쓸쓸하게 세상을 떠났다고 한다. 지난 1981년 중국정 부 당국이 오승은의 무덤을 발굴 조사한 적이 있는데, 관 뚜껑에 '형왕부 기선(荊王府紀善)'이란 묘지명이 적힌 것으로 보아, 말년에 후베이성 (湖北省) 일대의 영주였던 어느 왕실에서 예법을 가르치는 한직(閒職)에 종사하였으리라 생각된다. 정부 당국은 그때 발견된 두개골을 감정 받 아 그것을 바탕으로 오승은의 상반신 입체 조각상을 빚어 세워, 『서유기』의 진정한 '저자'로 공인하였다고 한다.

전통적인 유학 교육을 받았고, 고전 양식의 시와 산문에 뛰어났던 그는 평생을 청빈한 선비로 지내며, 구전과 민간 설화 등의 괴담에 각별한 흥미를 가졌다 고 한다. 이것들이 서유기의 바탕이 되었으며, '서유기'의 목판본은 그가 타계한지 10여 년 뒤인 1592년에 발간되었다. 저술에는 '서유기' 외 에 장편 서사시 '이랑수산도가(二郞搜山圖歌)'와 지괴소설 '우정지서(禹鼎志序)' 등이 있다. 그는 후손이 없었던 탓에 죽은 후에 육촌 외손자 가 그의 시문집인 <사양선생존고射陽先生存稿>와 사집詞集 <화초신편花草新編>을 출간해주었다.

중국 6대 기서(奇書)를 펴내면서
주요 인물들

1. 돌의 아들
원숭이 왕
손오공, 이름을 얻다
용궁의 보 물, 여의봉을 얻다
하늘의 관리가 된 손오공
손오공, 팔괘로에 갇히다
부처님 손바닥
선한 인연을 찾으러 떠나는 관음보살

2. 삼장법사 진현장
유복자로 태어나다
삼장법사가 되다

3. 서유기
손오공을 만나다
손 오공의 머리띠
용마를 얻다
가사도둑
고로장의 괴물 저팔계
오소선사와 황풍대왕
유사하의 사오정
유혹에 빠진 저팔 계
오장관의 인삼과
파문당하는 손오공
황포요괴
태상노군의 금동자, 은동자
문수보살의 사자 요괴
선재동자 홍해아
끝없이 이어지는 장애
태상노군의 푸른 소
여인국
손오공의 위기
화염산을 지나다
끝없는 시험
관음보살의 금 모후
사타동의 요괴들
더욱 극성스러워지는 요괴들
천축국이 보인다
석가여래를 만나다
부처가 되다

작품 해 설