라 로슈푸코의『잠언과 성찰』은 인간 의식을 예리하게 파헤쳤다. 인간성의 악을 꿰뚫어보는 그의 엄숙한 응시는 인간의 가식된 자만에 대한 도전이었다. 그 세밀한 심리 분석은 안일한 인간 해석에 대한 반증이었다. 겨우 한두 줄의 짧은 잠언에 불과하지만 라 로슈푸코는 그것으로 인간 심리를 분석했으며, 정확하게 인간성의 진실을 지적하고 있다.

1613년 파리 출생. 청·장년기를 음모와 야심이 판치는 전장과 궁정에서 보내며 파란만장한 반생을 보냈다. 정치계에 염증을 느끼고 40대 후반부터는 살롱을 출입하며 라파예트 부인, 세비녜 부인 등과 우정을 나누었고 사색과 저술 활동을 하며 만년을 보냈다. 인간 심성에 대한 사색과 성찰로 1665년 《잠언과 성찰》을 집필하였고 생전에 5판까지 거듭했는데, 신랄하고 염세적인 시선으로 인간 심리와 미묘한 심층을 날카롭게 파헤쳤다. 그는 ‘가장 흔히’, ‘거의 언제나’, ‘때로는’, ‘보통’, ‘일반적으로’, ‘대개’라는 부사어들을 끊임없이 사용하며 결코 절대적인 것으로 강요하지 않고, 사람들 모두가 하잘것없는 존재가 아니라는 점을 분명히 했다. 인간성 탐구자로서 모랄리스트인 라로슈푸코는 1680년 67세로 생을 마감하였다.

옮긴이가 말하는 자기 성찰
Part 1 잠언(1∼504)
Part 2 초판본 이후 저자가 철회한 잠언(1∼84)
Part 3 저자가 죽은 뒤 알려진 잠언(1∼66)
Part 4 성찰
1. 진실
2. 사교(社交)
3. 외모와 태
4. 대화
5. 신뢰
6. 사랑과 바다
7. 모범
8. 질투의 불확실성
9. 사랑과 인생
10. 취향
11. 사람과 동물의 관계
12. 각종 질병의 원인
13. 허위
14. 자연과 운명이 만들어내는 전형들
15. 바람난 여자들과 늙은이들
16. 정신의 서로 다른 유형들
17. 변덕
18. 은퇴
19. 현재의 각종 사건
20. 마담 몽테스팡
21. 레츠 추기경
22. 리슐리외 추기경의 생애 초기단계294
23. 아르쿠르 백작
라 로슈푸코 연보
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독자 자신이 말하는 자기 성찰