〈아이언 맨: 익스트리미스〉는 2005년 1월부터 2006년 4월까지 아이언 맨(vol. 4) #1-6에서 연재된 스토리라인이다. 새롭게 시작하는 〈아이언 맨〉 vol. 4 시리즈의 첫 스토리라인인 이 책은 2006년 즈음 마블이 지향하던 노선을 잘 보여 주는 대표적인 작품 중 하나이다. 아이언 맨은 1963년 3월 발간된 〈테일즈 오브 서스펜스〉 #39에 처음 등장한 캐릭터인데, 이후 수많은 변화를 겪으며 현재까지 끊이지 않고 연재물이 간행되어 왔다. 하지만 이번 작품은 아이언 맨에 대한 사전 지식이 없는 독자라도 내용을 이해하는 데 아무런 지장이 없을 정도로 주변 인물이나 과거 사건에 대한 언급을 최대한 자제하고 스토리의 서술에만 집중한다. 게다가 중반 부분에서는 아이언 맨의 기원에 대한 이야기가 새로운 설정을 가미해서 다시 나온다. 스토리는 시기상 〈어벤저스: 해체〉 스토리라인과 〈시빌 워〉 스토리라인의 스탬포드 사건 중간에 일어나는 일을 다루고 있다.
아이언 맨의 능력을 대폭 업그레이드했다는 점 말고도 이 작품의 가장 큰 의의는 2007년에 개봉한 영화 “아이언 맨”에 큰 영향을 미쳤다는 것이다. 일단 영화에서 등장한 아이언 맨의 슈트는 여기서 나오는 슈트와 형태가 거의 동일한데, 이는 아디 그라노프가 영화에 제작자로 참여했기 때문이다. 또한 새롭게 업데이트 된 아이언 맨의 기원 즉, 토니 스타크가 무기상이고 아프가니스탄에서 부상을 입었다는 이 새로운 설정으로 거의 변형 없이 그대로 계승된다. 〈테일즈 오브 서스펜스〉 #39에서는 토니 스타크를 감금한 무리는 베트콩을 연상시키는 아시아인들이다. 영화 “아이언 맨”이 전 세계적으로 흥행에 대성공함으로써, 아이언 맨은 스파이더맨과 엑스맨을 능가할 정도의 인지도를 얻어 마블의 2진급 캐릭터에서 명실상부한 마블의 간판급 캐릭터로 자리매김하게 된다.
‘익스트리미스’라는 용어가 언급될지는 불확실하지만, 4월 말 개봉 예정인 〈아이언 맨 2〉에서도 익스트리미스 개념이 등장한다고 한다. 출판 만화 시장은 대규모 자본이 투자되고 전 세계적으로 접근성이 용이한 영화의 영향을 많이 받는데, 한동안 절판 상태였던 이 책도 새 영화 개봉에 발맞춰 미국 현지에서 하드커버로 4월 말 출간 예정이다.
미국의 메이저 만화거래상 조쉬 내이던슨은 “아이언 맨” 개봉 이후로 〈테일즈 오브 서스펜스〉 #39를 포함한 각종 아이언 맨의 중요 이슈의 판매액이 급증했는데 그 이유는 환율의 영향을 감안하더라도 미국 이외 지역의 구매자가 늘었기 때문이었다고 전한다. 영화 프랜차이즈가 어느 정도까지 이어지고 또 어느 정도의 성공을 거둘지는 아직 미지수이지만, 만약 1편의 성공을 계속 이어간다면 〈익스트리미스〉도 아이언 맨의 새 외관과 새 기원을 처음 제시한 작품으로서 중요 이슈로 부상하게 될 것이다.