요시와라를 배경으로 한 성장소설
일본 근대 최고의 여성 작가 히구치 이치요의 대표작집

일본 근대를 대표하는 여성작가 히구치 이치요의 대표적인 작품들을 한 권의 책에 담았다. 에도 시대가 저물고 근대 메이지 시대가 막이 오를 무렵에 태어나 24년간의 짧은 생을 살다간 작가는 오빠와 아버지의 연이은 죽음으로 16세의 어린 나이에 호주가 되어 생계를 책임져야 했다. 그는 호구지책으로 글을 쓰기 시작했지만 당시 여성 작가들이 일반적으로 보여 준 협소한 세계를 넘어 다양한 여성들의 삶과 고뇌를 언어화함으로써 작품 세계를 비약적으로 확장시켰다. 이런 공로로 그는 일본을 대표하는 여성 작가로의 지위를 인정받아 일본화폐 5천엔 권의 인물로 선정되기도 했다.

이 책에는 히구치 이치요의 대표작 「키 재기」를 비롯해, 「섣달그믐」, 「십삼야」, 「나 때문에」 등 총 여섯 편의 작품이 수록되어 있다. 작가가 죽기 10개월 전에 완성한 것으로, 아직 에도 시대적인 활기가 남아 있는 요시와라 유곽을 배경으로 한 소년 소녀의 성장 이야기를 담은 「키 재기」, 부모 없이 가난한 삼촌 집에서 자라다가 부잣집 하녀가 된 오미네가 궁핍함에 쩔쩔매는 삼촌을 돕기 위해 주인의 돈에 손을 대고 마는 이야기 「설 그믐」 등 그의 주옥과 같은 단편들을 만날 수 있다.

일본 근대 문학을 대표하는 여성작가. 일본 근대의 서막이 열린 1876년 도쿄의 한 하급 무사 집안에서 태어났다. 어렸을 때부터 책 읽기를 좋아하고 문학적인 재능을 보여 아버지의 권유로 당시 고전을 가르치고 습작하게 했던 하기노야라는 가숙에 들어갔다. 나쓰의 아버지는 본래 농민이었지만 에도 시대의 지배층이었던 무사 계급이 되고자 했고, 마침내 신분 상승의 꿈을 이루었다. 그러나 얼마 뒤 메이지 유신이 일어나 막부가 붕괴하자 그 역시 무사에서 부르주아 시민으로 거듭나야만 했다. 이에 운반청부업조합을 세워 사업에 손을 댔지만 실패로 끝났고, 결국 번민으로 죽어 갔다.

아버지의 죽음으로 16세의 나이에 호주가 된 그녀는 실질적으로 생계를 책임져야 했다. 설상가상으로 이때 정혼자와도 파혼을 당했다. 그녀는 어쩔 수 없이 소설을 써서 돈을 벌기로 결심하고 아사히신문에 소설을 쓰고 있던 나카라이 도스이(半井桃水)의 문하에 들어가 가르침을 받았다. 이 무렵부터 나쓰는 달마대사가 타고 강을 건넜던 일엽편주에 빗대어 '이치요'라는 필명을 사용했다.

20세 때 처녀작인 「밤 벚꽃」에 이어 「매목」을 발표했지만 큰 수입은 못 되었고, 전당포를 드나들었다. 돈이 바닥나자 그녀는 어머니와 변두리 상점가에 잡화점을 열었다. 그러나 잡화 가게도 얼마 뒤 접고는 혼고 마루야마 후쿠야마 정(丸山福山町)으로 이사했는데, 생을 마감할 때까지 이곳에서 지냈다.

23세 때 『문학계』에 「키 재기」를 발표하기 시작했고, 『문예구락부』에 「탁류」, 「십삼야」 등도 연이어 발표했다. 이듬해에는 「갈림길」, 「나 때문에」 등을 발표했으며, 「키 재기」 또한 완성함으로써 문단의 총아로 부상했다. 당시 특권 계급의 여류 소설가들은 상류 사교계 등의 협소한 세계를 소재로 취하거나 대단원으로서의 결혼을 플롯으로 하여 작품을 구성하는 것이 일반적이었는데, 이치요의 소설은 이런 흐름에서 크게 벗어나 다양한 여성들의 삶과 고뇌를 언어화했다. 대표작인 「키 재기」에서는 요시와라의 구시대적 활기와 메이지적인 어둠, 사치와 빈곤, 해학과 슬픔이 교차하는 세계에서 살아가는 소년 소녀들의 성장을 그렸다.

그러나 젊음의 꽃을 피우기도 전에 이치요는 1896년 과로로 인한 폐결핵 악화로 24년간의 짧은 생을 마감했다. 하지만 그녀의 비극적인 삶과 대조적으로 이치요는 사후 얼마 되지 않은 시기부터 당대 최고의 여성 소설가로 화려한 명성을 얻었다. 그녀의 작품은 그때부터 일본 근대 문학의 정전 목록에 올라 지금까지도 사랑받고 있다. 2004년 일본 정부는 이치요를 새 오천 엔 권의 인물로 선정하기도 했다.

섣달그믐
키 재기
탁류
십삼야
갈림길
나 때문에

주
해설: 히구치 이치요와 여성 표현의 근대
판본 소개
히구치 이치요 연보