80년대의 소설문학이 거둔 가장 빛나는 성과라는 찬사의 대상인 『태백산맥』의 작가 조정래는 이후 『아리랑』과 『한강』이라는 굵직한 대하소설을 두 편 더 제출하면서 당대의 대표 작가 중 한 사람이 된다. 글누림 작가총서 『조정래』는 이런 시대를 대표하는 작가로서의 조정래의 작품이 어떤 미적 성취를 이루었고 어떤 문제의식을 보여주었으며 문학사적 의의는 무엇인지, 그의 문학을 소설사에 어떻게 위치시킬 것이가에 대한 논의가 주를 이루고 있다.

이 책은 '분단과 전쟁으로 이어진 해방 이후 혁명과 전쟁의 시공간'을 보여준 태백산맥 이전의 소설 세계와 이후 태백산맥에서 인간연습까지 개별 작품에 대한 면밀한 독해를 바탕으로 그 성취와 의의를 문학사적 맥락 안에서 고려한다. 다양한 시각을 가진 평론가들의 견해를 균형있게 담아놓았기 때문에, 글 안에 담긴 작품에 대한 해석과 예리한 비판적인 논의는 향후 이루어질 작가 '조정래'에 대한 검토는 더욱 크게 확산되고 그 깊이를 더할 것이다.

제1부 작가의 문학적 초상

총론: 민족사의 하늘과 땅 ―조정래 문학의 정체성 / 유임하
역사적 상상력의 집중과 확산 / 권영민
억압된 기억의 해방과 역사의 지평 / 황광수

제2부 『태백산맥』 이전의 소설세계

1970년대의 조정래 문학, 그 세 꼭짓점 / 고명철
역사와 허구 / 천이두
역사의 비극과 삶의 뒤틀림 / 임규찬
―중편 「비탈진 음지」, 「황토」의 세계
분단구조 하의 물신 숭배와 공적 영역의 상실 / 김재용
대안적 근대를 향한 조심스러운 탐험 / 하정일

제3부『태백산맥』에서 『인간연습』까지

벌교의 사상과 내가 보아온 『태백산맥』 / 김윤식
한·불성(佛性)·계몽성 / 정호웅
『태백산맥』론: 비극적 역사의 전환을 위하여 / 서경석
욕망, 허무주의, 그리고 『태백산맥』 / 권성우
역사적 진실과 소설적 흥미의 상성(相成) / 조남현
―『아리랑』론
사실의 재구(再構)와 원근법의 수위(水位) / 장영우
―조정래, 『아리랑』론
대하소설 『아리랑』으로 본 한국여성의 수난사 / 김정자
대하소설은 거대한 역사의 산맥 / 최재봉
모순의 역사와 내출혈의 삶 / 서재원
―조정래의 『한강』에 대하여
문학과 정치의 문제 / 이보영
―조정래 소설의 경우

제4부 부록

생애 연보 / 작품 연보 / 연구 목록