이 책은 여러 문헌과 여러 장소에 산재해 있는 제주의 열녀자료를 한자리에 모우면서 필자가 발로 뛰며 조사한 채록 자료를 정리하였다. 제주의 열녀 이야기는 마을이나 가문의 위상을 높이는 사료로 열녀, 정절, 순절 등의 여성어가 만들어진 공간적 배경을 유추해 보고 그 당시 여성들의 자유와 인권을 보듬고 현대인들의 의식을 지배하는 실체를 알려주는 길라잡이가 되길 소망한다.

머리글
이데올로기의 산물인 여성들의 삶
사료에 등장하는 열녀의 모습
효자 효부상
구비열녀의 유형분석
속담 속의 열녀
여성문화로 각인된 열녀