세계 최고의 석학과 비즈니스 리더들의 눈부신 상상력이 생물학과 생태학에서 출발하여 디지털 세계를 거쳐 광활한 우주로 거대한 날개를 펼치는 대서사시를 기록하고 있는 책이다. 이 책은 과거를 답습하지 않고 ‘상상’을 통해 미래를 밝히는 리더들의 혜안과 모험정신을 수록하여 이 시대의 리더들이 상상하는 새로운 세계를 탐험해보는 기회를 제공하고 있다.

정보통신, 미디어, 엔터테인먼트, 건축을 포함한 여러 분야에 걸친 비즈니스 리더들과 생명공학, 환경공학, 우주공학에 이르기까지 각계각층의 석학들이 빚어낸 놀라운 상상들에 대하여 저자 최재천 교수는 실현 가능성의 여부를 떠나 검토해볼 필요가 있는 가치 있는 제안들이라고 말하고 있다. 그는 이미 시작되었고 적어도 2020년까지 이어질 사회문화 트렌드를 반영하여 2010년을 ‘기후변화의 시대, 자원고갈의 시대, 고령화의 시대, 창의와 혁신의 시대’로 보았다. 책 속에는 이러한 시대를 대비한 각 분야의 문제의식부터 현상황 진단 그리고 해결방안까지 구체적으로 그려져 있다.

또한 이 책은 상상력을 통해 ‘시간(T.I.M.E)’을 가로지른다. 여기서 ‘시간(T.I.M.E)’이란 시공간을 초월하여 오늘날 우리가 꼭 섭렵해야 할 4가지 주제를 의미한다. Technology above and beyond(테크놀로지, 그 이상을 넘어), Identity: Bio-revolution and human evolution(아이덴티티·바이오혁명과 인간의 진화), Media: Digital conception of analog contents(미디어·디지털 아날로그의 콘텐츠를 품다), Environment: From Earth to Space(환경·지구에서 우주로). 개인이든 기업이든 ‘생존’이 절체절명의 미션이 된 지금 리더들의 통찰력과 혜안이 담긴 상상을 통해 변화를 포착하고 시대를 지배할 수 있는 해답을 찾을 수 있을 것이다.

과학의 대중화에 앞장서는 학자로, 에드워드 윌슨의 '통섭'을 번역하여 국내외 학계의 스타가 되었다. 그러나 그는 1995년 이래로 시민단체, 학교, 연구소 등에서 강연을 하거나 방송출연, 언론기고를 통해 일반인에게 과학을 알리는 작업을 해왔다.

1953년 강원 강릉에서 4형제의 장남으로 태어났다. 학창 시절 대부분을 서울에서 보냈지만 방학만 되면 어김없이 고향의 산천을 찾았다. 1979년 유학을 떠나 1982년 미국 펜실베이니아주립대에서 생태학 석사학위, 1990년 하버드대에서 박사학위를 받았다. 이어 하버드대 전임강사를 거쳐 1992년 미시간대의 조교수가 됐다. 1989년 미국곤충학회 젊은과학자상, 2000년 대한민국과학문화상을 수상했고, 1992-95년까지 Michigan Society of Fellow의 Junior Fellow로 선정되었다. 2004년 서울대 자연과학대학 교수로 부임하였으며 2006년 이화여대 자연과학대로 자리를 옮겼다.

그 밖에도 '국제환경상' '올해의 여성운동상' '대한민국 과학기술훈장' 등을 수상했고, <진화심리학(Evolutionary Psychology)>을 비롯하여 4개의 국제학술지의 편집위원을 역임하였다. 해외에서는 주로 열대의 정글을 헤집고 다니며 동물들의 삶을 들여다보고, 국내에 머물 때면 "알면 사랑한다!"
라는 좌우명을 받쳐 들고 자연사랑과 기초과학의 전도사로 전국을 누비고 다닌다.

하버드 시절 세계적 학자인 에드워드 윌슨의 제자로 있었으며, 그의 개념을 국내에 도입하였다. '통섭'이라는 학문용어를 만들어 학계 및 일반사회에 널리 알리고 있다. 현재 이화여자대학교 에코과학부 석좌교수로 있으며, 1998년부터 그는 국립자연사박물관 건립 자문위원으로 활동하였다. 과학기술부 과학교육발전위원회의 전문위원을 맡아 청소년의 이공계 진출을 촉진시킬 수 있는 방안을 마련하는 등 과학의 대중화를 실천하기 위해 다방면에서 노력하고 있다.

수 많은 어린이책에 과학적인 내용을 감수하는 것도 같은 맥락에서다. 이러한 활동 외에도 최 교수는 영장류연구소를 설립하여 침팬지들을 연구하고 있으며 일반인들이 생태계의 가치를 몸으로 체험할 수 있는 장소로도 이곳을 활용하려는 계획을 갖고 있다. 생물학자에서 출발하여 사회생물학, 생태학, 진화심리학 등 학문의 범위를 확장하고 있는, 언제나 공부하는 과학자이다. 그는 인문학과 자연과학의 통합을 꿈꾼다. 학문 간 벽을 허물고 통합적으로 사고해야만 더 크게 발전할 수 있다고 생각하기 때문이다.

「여성시대에는 남자도 화장을 한다」는 여성의 세기는 반드시 올 수밖에 없는 생물학적 필연성을 지니고 있다고 주장한다. 이 책에서 그는 사회생물학이라는 렌즈를 통해 진정한 여성성이 회복되기 위해서는 어떻게 해야 하는지, 그렇다면 그 새 시대를 어떻게 맞이해야 하는지, 결국 여성과 남성이 더불어 잘사는 길은 무엇인지에 대해 이야기하고 있다.

영국 케임브리지 대학교 출판부에서 출간한 영문서적을 비롯하여 다수의 전문서적들과 『개미제국의 발견』『생명이 있는 것은 다 아름답다』『인간의 그늘에서』『여성시대에는 남자도 화장을 한다』『인간은 왜 늙는가』『당신의 인생을 이모작하라』『통섭』『알이 닭을 낳는다』『최재천의 인간과 동물』『알이 닭을 낳는다』『벌들의 화두』『상상 오디세이』, 『경이로운 꿀벌의 세계』, 『21세기 다윈 혁명』, 『개미』, 『인문학 콘서트』 등의 저 · 역서 외에도 여러 책에 감수자로 참여했다.

추천의 글
프롤로그 미래를 과학하다

1장 미래를 상상하다Imagine the future

상상력의 원천, 무한한 우주를 향하여 발을 딛다
제2의 디지털시대, 또 다른 10년

2장 상상이 곧 미래다Imagination is the future

테크놀로지, 그 이상을 넘어
Technology above and beyond
우리가 살고 있는 통신 세계
이용자 자신이 가술 혁신의 주체다
바이러스처럼 확산되는 통신
화면 인터랙션, 공간과 시간 모두를 고려하다
한국의 통신 미래
전화, PC, TV의 공진화
인터랙션의 장벽을 없애라

아이덴티티-바이오혁명과 인간의 진화
Identity: Bio-revolution and human evolution
시스템생물학에서 시스템유전학으로
디지털 의료 시대가 온다
재생의학: 21세기 생명공학의 새로운 기반
생물자원으로서의 복제 개: 스너피에서 토피까지
노화 퇴치: 자동차처럼 부속품을 바꾸는 시대

미디어-디지털, 아날로그의 콘텐츠를 품다
Media: Digital conception of analog contents
변화의 상수: 결국 콘텐츠다
인터넷이 TV의 전통을 말살하는가?
콘텐츠, 미디어 굴레를 벗어나 소비자를 찾아 떠나다
게임의 과거, 현재 그리고 미래: 문맥이 중요하다
카트라이더, 세계 최대 자동차 판매고를 올리다

환경-지구에서 우주로
Environment: From Earth to Space
인류의 생존을 위협하는 자원들Limiting Resources
IT 다음은 생태학이다
최후의 날을 대비한 식량 저장
계단식 논에서 수직농업으로
풍력, 미래의 국가자원
핵융합 에너지의 미래 10년
지구의 생명, 물
지구를 구하려Saving the Earth
오염은 줄이고 드라이빙 즐거움은 극대화한다
저탄소 경제와 정보통신기술의 역할
풍선으로 태양을 가린다
제한된 공간, 지구Limited space, the Earth
나는 도시계획가가 아니라 건축가다
좋은 건축가와 위대한 건축가
그린 디자인: 생물과 비생물의 유기적 조합
열린 사회, 열린 공간
무제한의 공간, 우주Limitless space, the universe
유인 우주탐사, 끝나지 않은 사명
우주탐사의 미래 비전
우주의 사회화와 우주 관광
아시아, 우주를 향해 날다
스페이스 코리아 프로젝트, 그 현재와 미래
일본 우주탐사에 대한 소고

3장 미래를 향해 날다Fly to the future

빛을 타고 별들을 향해 날다
나는 이미 미래에 산다
윌 아이 엠 특별 인터뷰 : Yes We Can!

에필로그 미리 가본 2020년