억압적인 성 윤리가 지배했던 조선 사회에 서구 사상이 소개되면서 '사랑'과 '연애'에 대한 인식에도 지각변동이 일어났다. 우리의 근대사에 불어온 이같은 변화가 가져다준 사회분위기를 11가지의 연애사건으로 소개하면서, 당시 사회의 이모저모를 살필 수 있도록 하였다.

모델 소설 논쟁으로 희생당한 김명순의 이야기에서는 한국의 근대 문학사가 슬며시 끼어들고, 김용주과 홍옥임의 자살 사건을 통해서는 동성애에 관한 시각이 지금보다 오히려 100년 전에 더 관대했음을 보여준다. 또한 조국의 독립과 혁명을 꿈꾸며 경성 시내를 활보하던 삼인당과 여성 트로이카의 이야기, 일제하 운동사상 가장 낭만적인 로맨스로 기억되는 박진홍과 김태준의 연안행에는 한국 사회주의 운동사가 그대로 묻어난다. 저자는 당대의 인간 군상들을 연구하면서 친일과 반일의 이분법적 틀로만 인식되던 경성 시대 사람들이 실은 빛나는 젊음의 에너지를 지닌 인간이었다는 진실을 알려주며, 당시의 미시생활에서부터 역사를 풍부하게 소개하고자 하였다.

1972년 강원도 양양의 설악산 밑 동네에서 태어났다. 진달래가 흐드러지게 핀 날 높다란 뒷산에 올라 구비치는 백두대간 능선을 바라보며 저 너머에는 어떤 사람들이 어떻게 살고 있을지 궁금해 하곤 했다. 그러한 호기심은 역사에 대한 관심으로 이어져 어릴 적부터 과거의 시간을 헤매고 다니는 것을 좋아했다. 역사란 현재 우리의 삶을 성찰하기 위한 학문이라는 점에서 자연스럽게 대학 시절 학생 운동을 시작했다. 대학을 그만둔 후 10여 년간 노동운동을 했으며 이후 노동운동역사자료실에서 근무하며 노동자의 역사를 정리하고 연구했다.
그 과정에서 한국 근대사와 만나면서 전 근대와 현대, 동양과 서양이 공존하던 혼돈과 격동의 도시 경성에 매료됐고 그 후 경성 시대에 발간된 신문과 잡지들을 탐독하며 당대의 인간 군상들에 천착했다. 그가 만난 경성 시대 사람들은 우울한 식민지를 살아가는 초라한 모습들이 아니었다. 식민지 조국의 폭압적 현실을 사랑으로 돌파해 나가려 하는 청년들이었고 한반도를 벗어나 일본과 중국, 러시아를 넘나드는 세계인들이었다. 친일과 반일의 인식 틀로만 바라보던 7,80여 년 전의 한국인들이 한때 그토록 빛나는 젊음의 에너지를 지닌 인간이었다는 진실에 깊이 공감한 그는, 화석화된 문자들 사이에 녹아 있는 사람의 더운 숨결을 살려냄과 동시에 과거의 담론들에 오늘의 현실을 비춤으로써 반성과 통찰을 이끌어내는 글을 쓰고 싶다는 욕심을 갖게 됐다. 지금은 경성 시대를 뒤흔들었던 살인 사건, 암살 사건, 엽기 사건 등 그동안 변방의 역사로 취급되어 왔던 미시사 분야를 파고들면서 왕성한 집필 활동을 벌이고 있으며, 한반도의 역사와 떼래야 뗄 수 없는 중국과 일본의 역사에도 깊은 관심을 가져 앞으로 동아시아 근대사에 관한 책을 쓸 계획을 갖고 있다.

저자의 말 - 근대 조선에 불어 닥친 뜨거운 연애 바람

제1부 | 경성을 울린 비극적 연애 사건

제1화 모던보이와 절세 미녀의 자살 여행
- 장병천과 강명화, 한국사 최고의 정사 사건을 일으키다
절세 미녀의 죽음을 둘러싼 의혹 | 기생이라는 운명 속으로 팔려 가다 | 자유연애의 선두주자, 모던보이와 기생 | 첫눈에 사랑에 빠진 두 사람 | 기생과 사랑에 빠진 사회주의자 | 애정의 도피 행각을 벌이다 | 연인을 지키기 위해 손가락을 자른 강명화 | 나는 당신을 위해 죽습니다 | 세상사람 중 가장 사랑한 파건…… | 장병천, 음독자살로 강명화의 뒤를 따르다 | 조선 최초의 로미오와 줄리엣 | 낭만적 사랑과 비극적 죽음의 어울림

제2화 모던걸과 모던보이의 치명적 사랑
-윤심덕과 김우진, 그들은 왜 투신자살을 했을까?
현해탄에서 이루어진 ‘사의 찬미’ | 순례 극단이 맺어 준 인연 | 윤심덕의 적극적인 구애가 시작되다 | 가난에 찌든 조선 최고의 성악가 | 현실의 벽 앞에 무참히 무너진 꿈 | 윤심덕, 결혼 스캔들에 휩싸이다 | 연극배우 | 드디어 죽음을 결심한 김우진 | 당장 오지 않으면 자살하겠습니다 | 두 사람의 자살, 그리고 「사의 찬미」가 남긴 것

제3화 죽음의 연애 공식을 따라 죽은 연인들
- 여급 김봉자와 의사 노병운의 투신자살 사건
한강에 투신자살한 두 남녀의 사연 | 열일곱 처녀가 카페 여급이 되기까지 | 죽음의 연애 공식, RK-R는 死죽음 | 간통죄로 고소당한 김봉자 | 연애 공식을 실현한 노병운 | 신문에 대서특필된 ‘비련의 애화’ | 새롭게 떠오른 1930년대 연애의 주역, 여급 | 유행처럼 번진 조선 남녀의 연애 자살

제2부 | 경성을 뒤흔든 낭만적 연애 사건

제4화 여성 화가 나혜석, 정조 유린 고발장을 던지다
-나는 불륜이 아니라 취미로 즐겼을 뿐
경성을 발칵 뒤집은 이혼 고백장 | 첫사랑 최승구의 갑작스러운 죽음 | 김우영의 열정 어린 청혼을 받다 | 첫사랑의 무덤으로 신혼여행을 떠난 부부 | 불행의 서막, 최린과의 만남 | 11년 만에 영원한 사랑의 맹세가 깨지다 | 김우영의 압박에 이혼을 결심한 나혜석 | 나혜석의 절규, 이혼 고백장 | 정조는 취미다 | 고독과 가난 속에서 삶을 마치다

제5화 사랑의 여신 김원주, 머리를 깎고 중이 되다
- 정조는 육체가 아니라 정신이다
파문을 일으킨 김원주의 정조 논쟁 | 불행했던 첫 번째 결혼 | 일본인의 아이를 낳다 | 시인 임장화와 동거하다 | 동반 자살을 약속한 김원주와 임장화 | 절대적 사랑 백성욱과의 만남 | 편지 한 통만 남겨 놓고 입산하다 | 사랑을 깨닫기 위해 중이 되다 | 마지막까지 불자의 길을 걷다

제6화 김명순, 연애가 파멸시킨 신여성
- 나를 비웃지 말고 나의 운명을 비웃어 다오
‘모델 소설’ 전쟁 | 김명순, 모델 소설의 최대 희생양 | ‘나쁜 피’로 낙인찍히다 | 강간을 당해도 김명순 탓 | ‘남편 많은 처녀’라는 억울한 오명 | 끝없이 퍼지는 악소문들 | 무일푼으로 유랑의 길을 떠돌다 | 쓸쓸히 비참한 최후를 맞다

제3부 | 경성 연애의 색다른 얼굴, 충격적 연애 사건

제7화 홍옥임과 김용주의 동성애자 철도 자살 사건
- 여자를 사랑한 여자의 비극적 최후
철로의 이슬로 사라진 두 여성 | 뜻 없는 결혼에 애태우던 그 가슴 | 아버지에 대한 절망 | 네가 없으면 나는 죽는다 | 여학생 동성연애의 개화기

제8화 독살 미인 김정필 사건
- 남편을 죽여야 했던 구여성의 비극
모든 것은 ‘미인’이라는 말에서 시작됐다 | 애매하니 살려라, 악독하니 죽여라! | 재판을 보려고 몰려든 수천의 군중들 | 재개된 공판, 그러나 불리한 증언들 | 사형에서 무기징역으로 감형 | 언론이 만들어 낸 ‘미인’ 열풍 | 구여성들의 비극과 남편 살해라는 탈출구

제4부 | 경성을 붉은색으로 물들인 혁명적 연애 사건

제9화 허정숙, 성적 반역을 주장하다
- 조선의 콜론타이스트
임원근의 아내이자 동지가 되다 | 사회주의 운동에 뛰어든 두 사람 | 임원근의 두 번째 수감 생활 | 허정숙과 송봉우의 연애 | 사회주의 운동을 포기하고 상인이 되다 | 전향한 송봉우에게 결별을 선언하다 | 세 번째 연인이자 동지, 최창익 | 거짓 증인이 된 허정숙 | 붉은 연애의 투사, 세상을 뜨다

제10화 박헌영과 주세죽, 김단야와 고명자
- 사랑과 혁명, 그 비극적 변주곡
삼인당과 여성 트로이카, 여섯 명의 연인들 | 일경에 체포된 연인들 | 엇갈리기 시작한 운명 | 정신이 이상해진 박헌영 | 박헌영과 주세죽, 조선을 탈출하다 | 고명자와 김단야의 마지막 이별 | 박헌영, 또다시 체포되다 | 김단야와 주세죽의 뜻밖의 결혼 | 오명을 쓴 채 사형당한 김단야 | 박헌영의 두 번째 결혼 생활 | 일제의 패방 뒤 총비서가 된 박헌영 | 비극적 운명들 | 박헌영의 세 번째 결혼과 김일성의 저주

제11화 박진홍과 이재유, 그리고 김태준
- 일제하 운동사상 가장 낭만적인 로맨스
경성 트로이카의 탄생 | 3주간의 짧은 동거 생활로 끝난 첫사랑 | 신출귀몰한 이재유의 탈출 | 일본인 미야케 교수, 이재유를 숨겨 주다 | 아지트 키퍼 박진홍과 사랑에 빠지다 | 박진홍, 임신한 몸으로 체포되다 | 전향을 거부한 이재유, 감옥에서 죽음을 맞다 | 박진홍, 김태준과 부부가 되어 망명하다 | 남에서 사형당한 김태준, 북에서 숙청당한 박진홍