『리어 왕』의 제작 연대는 1605년으로 추정되고, 상연에 관한 가장 오래된 기록으로는 1606년 12월 26일 궁정에서 상연되었다.

『리어 왕』은 모두 5막으로 구성되었으며 영국의 전설적인 리어 왕에서 소재를 얻었다. 늙은 왕의 세 딸에 대한 애정의 시험이라는 모티브를 바탕에 깔고 있으며 혈육 간의 유대의 파괴가 우주적 질서의 붕괴로 확대되는 과정을 그린 비극이다. 리어 왕의 처절한 비극은 명석한 지혜가 필요함에도 분별력이 없으면 비극의 원인을 자초하게 된다는 것이다. 리어 왕은 모든 것을 다 빼앗기고 나서야 왕도 일개의 인간에 불과하며, 한낱 벌거벗은 동물에 지나지 않음을 깨닫게 된다. 또한 리어 왕의 비극과 함께 글로스터 백작의 비극 역시 은혜를 저버린 인간을 표현하고 있다.

인간성의 선과 악의 문제가 근원적 차원에서 다루어진 작품도 좀처럼 찾기 힘들며, 또한 삶이 원초적으로 비극을 내포하고 있음을 조명한 경우도 드물다. 리어 왕은 셰익스피어의 비극 중에서 가장 규모가 크고 비극의 감정이 고조된 최고의 작품으로 평가받고 있다.

제1막
1장
2장
3장
4장
5장

제2막
1장
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3장
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제3막
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5장
6장
7장

제4막
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6장
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제5막
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2장
3장