이 책은 입문이라는 제목을 달고 있지만, 단순한 입문서가 아니라 당시 정신분석학에서 연구된 내용 자체를 집대성해 놓은 업적이다. 어린 시절의 경험이 성인기의 행동 방식에 지대한 영향을 끼치는 오이디푸스 콤플렉스 이론과 신경증 치료 이론으로 보급된 숨겨진 인간의 욕망을 파헤치고 있다. 프로이트의 이 책의 저술로 그때까지의 정신분석학의 성과를 가장 체계적이고도 알기 쉬운 형식으로 서술하여 일반인도 쉽게 이해할 수 있게 되었다.